מקמאלין (40), בן למשפחה מורמונית מיוטה, שירת בסוכנות הביון האמריקנית במשך 11 שנה, במהלכן השתייך ליחידה לפעולות חשאיות ועסק במבצעים נגד טרור ובריגול במזרח התיכון, בצפון אפריקה ובדרום אסיה. אחרי פרישתו בשנת 2011, הוא הצטרף לחברת הבנקאות הגדולה "גולדמן זאקס", אך שנתיים לאחר מכן מונה ליועץ בכיר של הוועדה ליחסי חוץ של בית הנבחרים. בהמשך הוא הפך ליועץ מדיניות בכיר של הרפובליקנים.
מועמדים שלישיים, חיצוניים לשתי המפלגות המרכזיות, אינם דבר חדש בפוליטיקה האמריקאית. זכור במיוחד איש העסקים הטקסני, רוס פרו, שבבחירות 1992 קיבל 18.9% מהקולות וארבע שנים לאחר מכן זכה ב-8%, אם כי בשתי ההתמודדויות הוא לא קיבל אלקטורים שהיו יכולים להשפיע על התוצאות הסופיות של הבחירות שבשתיהן ניצח ביל קלינטון.
אולם בבחירות הנוכחיות, שכבר סיפקו לא מעט רגעים בלתי שגרתיים בפוליטיקה האמריקאית, נראה כי המועמדים החיצוניים עשויים להיות בעלי השפעה רבה ביותר על התוצאות, בייחוד לנוכח ההערכות כי טראמפ וקלינטון ינהלו קרב צמוד עד נובמבר.
עד כניסתו של מקמאלין למירוץ, הוזכרו שמותיהם של שני מועמדים חיצוניים בולטים. הראשון הוא גארי ג'ונסון (63), לשעבר מושל ניו מקסיקו, שעבר לפני חמש שנים מהמפלגה הרפובליקנית למפלגה הליברטיאנית. המועמדת השנייה היא ג'יל שטיין (66), היהודייה שמתמודדת בפעם השנייה ברציפות מטעם מפלגת הירוקים, ובעבר גם ניסתה להתמודד על תפקיד מושלת מסצ'וסטס.
שטיין ניצלה את נאום קבלת המועמדות של המפלגה הירוקה בסוף השבוע כדי לפנות לתומכי הסנאטור ברני סנדרס. "הילרי קלינטון היא הבעיה, היא לא הפתרון לדונלד טראמפ", אמרה, "אנחנו הפתרון. אנחנו אלה שכולם חיכו להם".
נכון להיום, מקבל ג'ונסון 8.4% תמיכה לפי ממוצע הסקרים של אתר Real Clear Politics, בעוד שטיין עומדת על 4% תמיכה. על מנת להשתתף בעימותים הטלוויזיוניים עם טראמפ וקלינטון – הראשון שבהם ב-26 בספטמבר – הם צריכים להשיג לפחות 15 אחוז בסקרים. למרות שבינתיים נראה כי הסיכוי נמוך, יש מי שרוצה לראות לפחות את ג'ונסון מול שני המתמודדים הראשיים.
"הוא יכול להוות פתח מפלט עבור הרבה אנשים ב-8 בנובמבר – אם הוא ייכלל בעימותים", ציין השיקגו טריביון. "אתם חושבים שהמירוץ הזה לא יכול להיות מעניין יותר. הוא יכול אם המצביעים ישמעו ישירות את ג'ונסון על במת העימותים. כדי שזה יקרה, הסוקרים צריכים להכיר במציאות: לא היו שנים בפוליטיקה הנשיאותית כמו שנת 2016".
התרעות פיקוד העורף