מכבי ת"א של העונה מזכירה את התלמיד שבתעודתו מופיעה ההערכה "מבצע את המוטל עליו". הקבוצה מוליכה את הליגה בבטחה, העפילה בקלות יחסית לשלב הטופ 16 וגם אותו החלה עם הפסד חוץ מתקבל על הדעת וניצחון בית חשוב. אבל ההרגשה לגבי הקבוצה היא כמו שאומר אותו שופט כוכב נולד, ש"זה ליד", זה עדיין לא זה.
למעט ההחלקות מול צדביטה והפועל ת"א, ניצחה מכבי בכל המשחקים בהם הייתה אמורה לנצח, כשהיריבות היו ברמתה או חלשות ממנה. בשני המפגשים שקיימה מול קבוצה מהדרג הבכיר ביורוליג, צסק"א מוסקבה, הובסה הקבוצה, כפי שקרה לה גם בעונות הקודמות מול קבוצות העילית של היבשת, כשהיוצאים מן הכלל הם צמד משחקי הפיינל פור המפורסם אשתקד.
אז מה חסר לאלופת אירופה בכדי להפוך מקבוצה שעושה את המוטל עליה לטובה באמת? ניצחון הערב על ברצלונה, יריבה עליה לא גברה מאז שנת 2008 יהיה הצעד הראשון בדרך לעליית המדרגה והכנסת סוכני הנסיעות באזור המרכז לכוננות פיינל פור. אבל השגת אותו ניצחון לא תהיה פשוטה, ומחייבת כמה שינויים והתאמות.
בשנת 2003 השיגה עירוני נהריה את ניצחונה הראשון אי פעם על מכבי ת"א, לאחר תצוגה התקפית משובחת שכללה דיוק ב-13 שלשות מ-23 ניסיונות. כשנשאל בסיום המשחק מאמן מכבי דאז, ועוזר המאמן היום, כיצד הוא מסביר את ההפסד המפתיע, ענה בדיפלומטיות אופיינית "בפעם הבאה שנהריה תקלע מעל 50 אחוז מהשלוש תתקשרו אלי".
התשובה שיקפה את הטקטיקה ההגנתית בה נקטה מכבי הגדולה של אותן שנים, ובמידה רבה גם הקבוצה כיום, אשר מכונה "הגנת האחוזים". גרשון דרש באותו משחק משאראס, פארקר ושות' לצופף את הרחבה ולהכריח את שחקני נהריה להרבות בזריקות מעבר לקשת, בהן לא הצטיינו במיוחד. זה לא עבד אז, אבל עבד במשחקים רבים אחרים, אם כי הצהובים באותם שנים גדולות ניצחו בעיקר הודות למשחק התקפה הקרוב לשלמות.
גם העונה מנסה מכבי להקשות ככל האפשר על היריבות את צבירת הנקודות בצבע, כשבכל מהלך פיק אנד רול נסוג גארד אחד לפחות לתוך רחבת העונשין בכדי לשבש את תנועת הגבוה המתגלגל אל הסל, ולאחר מסירה פנימה לשחקן באזורי הלאו פוסט מתכווצת ההגנה כולה לכיוונו. פועל יוצא של אותה טקטיקה הוא ריבוי מצבי הקליעה החופשיים יחסית לקלעי היריבות, והנתונים הסטטיסטים משקפים זאת.
מבין 24 הקבוצות ביורוליג, מכבי ת"א היא הקבוצה מולה זורקים הכי הרבה לשלוש - 27 זריקות בממוצע למשחק. הגנת האחוזים מסייעת למכבי לשמור את היריבות על פחות מ-45 אחוזים בקליעות לשתי נקודות (מקום רביעי ביורוליג), כשגם אחוזי הקליעה לשלוש של היריבות עומדים על 34 אחוזים בלבד, כך שעל פניו נראה שהשיטה עובדת. ואכן, מול הקבוצות הבינוניות ומטה הטקטיקה הזו מוכיחה את עצמה לאורך זמן, כשמכבי הצליחה העונה לעצור את היריבות שאינן צסק"א על 75 נקודות למשחק.
הבעיה נוצרת מול קבוצות הדרג הראשון של המפעל, שברשותן הכלים המפרקים את אותה הגנת אחוזים - שחקני פנים יעילים, המצריכים עוד יותר עזרה מהרגיל, וקלעי שלוש איכותיים. צסק"א חגגה בשני המפגשים מול מכבי עם 11 שלשות בממוצע למשחק שלא השאירו לשחקניו של גודס שום סיכוי להפתיע. מתן אפשרויות קליעה נוחות לקלעי ברצלונה הערב יכול להיות קטלני עבור מכבי, משום שהאורחים נמצאים בכושר קליעה מדהים שכולל 12 שלשות מ-20 ניסיונות בשבוע שעבר מול פנאתינייקוס, ולא פחות מ-20 שלשות (שיא של כל הזמנים בליגה הספרדית) במשחק השבוע מול מלאגה.
ברצלונה, המדורגת שניה ביורוליג מבחינת אחוזי הקליעה לשלוש אחרי צסק"א, אומנם תשחק הערב ללא שניים מהטובים שבקלעיה, נבארו ואולסן הפצועים, אך גם בלעדיהם יש למאמן פסקואל מספיק שחקנים בעלי יכולות קליעה גבוהות, כולל כמה מהגבוהים של הקבוצה.
מכבי תהיה חייבת לצמצם הערב את אופציות הקליעה לשלוש של היריבה, והאחריות לכך תיפול על כל מערכי הקבוצה. הגבוהים של מכבי יצטרכו להתמודד עם מקביליהם כמה שיותר באחד על אחד ולא להזדקק ליותר מדי עזרות הפותחות את ההגנה, ואילו הגארדים יהיו חייבים להפעיל לחץ על הכדור ולנסות לשבש את מהלכי הפיק אנד רול על ידי הפניית רכזי ברצלונה נגד כיוון החסימה (TOP SIDE).
גם הרוטציה ההגנתית לעבר הקלעים לאחר מהלכי פיק אנד רול או חילופים בהגנה תצטרך להיות מדויקת ומהירה הרבה יותר מהרגיל. מכבי משדרת לאחרונה אגרסיביות הגנתית טובה ומצליחה לסגור קווי מסירה, והמשך אותו קו בתוספת לאותן התאמות יכול לשבש גם את משחק ההתקפה של קבוצה מוכשרת ומאומנת כמו ברצלונה.
נא להתנהל בהתאם
מעבר להתאמות בהגנת האחוזים צריכה מכבי להקפיד על כמה עקרונות נוספים הערב. משחקים גדולים מוכרעים בדרך כלל על הדברים הקטנים ולא רק על אחוזי הקליעה, החשובים כשלעצמם. מבחינה הגנתית, מכיוון שברצלונה משופעת בשחקנים בעלי יכולות גבוהות (שבעה שחקנים אשר קולעים מעל שמונה נקודות למשחק, ששה שקולעים מעל ל-33 אחוזים לשלוש) רצוי להתמקד בעצירתם של שניים מהשחקנים היותר משמעותיים בקבוצה.
הראשון הוא הרכז והמנוע של הקטלונים, מרסליניו הוארטס. הברזילאי נמצא בכושר יוצא מן הכלל, ובדקות בהן הוא על הספסל יש ירידה דראסטית במשחק ההתקפה של קבוצתו. הגארדים של מכבי חייבים להפעיל עליו לחץ בלתי פוסק על כל המגרש בניסיון להתיש אותו ולגרום לו להגיע לדקות ההכרעה ללא אנרגיות. הלחץ שהפעילו אוחיון וחבריו על מרקוס ויליאמס של הכוכב האדום היה יעיל מאוד וכפה עליו ששה איבודי כדור, אך המשימה הערב מול הוארטס תהיה קשה בהרבה.
השחקן השני שמכבי צריכה לסמן הוא הסנטר הקראטי אנטה טומיץ', שחקן הפנים והריבאונדר היעיל ביותר בקבוצתו. חשוב לנסות להדביק עבירות מוקדמות לטומיץ' על ידי הכנסת הכדור פנימה לסופו בדקות הראשונות, ולהרחיק אותו ככל האפשר מריבאונד ההתקפה על ידי סגירה אגרסיבית.
גם מבחינה התקפית חייבת מכבי להיערך בהתאם ליריבה ולמעמד, ועליה קודם כל לצמצם את מספר איבודי הכדור שלה. מכבי איבדה בשבוע שעבר 17 כדורים מול הכוכב האדום ומספר דומה מול ברצלונה לא מתקבל על הדעת. חשוב למשל לא למסור את הכדור לסופו וטיוס כשהם נמצאים רחוקים מהסל באיזור ההיי פוסט, שם הם נוטים לעשות צעדים, ולצמצם את מספר האיבודים הנובע מהרצון ליצור מהלכי "היי לייטס" בהתקפות המתפרצות.
אחריות היא שם המשחק במפגשים גדולים, ומכבי צריכה להמשיך ולרוץ אבל לעשות זאת בזהירות רבה יותר. שיפוץ נוסף הדרוש הערב (ובכלל) הוא הבנייה של מהלכי השניות האחרונות, בסופי רבעים ובדקות הסיום. המגמה כרגע היא לתת את הכדור לג'רמי פארגו ולהתפלל לטוב. כדאי להוסיף לארסנל גם תרגיל מסודר לאותם סיטואציות, המשחרר למשל את דווין סמית', איש הקרח של מכבי, לקליעה.
הזדמנות לצעד וחצי קדימה
ברצלונה נמנית ללא ספק על הרשימה המצומצמת של קבוצות העלית ביבשת, ונמצאת בכושר קליעה מצוין, אך בהרכבה הנוכחי היא קבוצה פגיעה כפי שהוכח מול אלבה ברלין לפני שבועיים. מכבי ת"א יכולה לעשות הערב צעד חשוב קדימה ולנצח לראשונה העונה קבוצה העולה עליה על הנייר, אך לשם כך היא תצטרך להפגין משחק חכם ומדויק בהתקפה, ואגרסיבי מאד בהגנה. ניצחון הערב ייתן למכבי פתח של סיכוי לסיים את שלב הטופ-16 במקום שיקנה ביתיות בסדרת ההצלבה. הפסד ביתי יסבך את הצהובים בעצם המאבק להעפלה לשלב הבא.
התרעות פיקוד העורף