הוא היה קטן-קומה ומהיר חמה, לא ידוע בדיוק מתי נולד – ולמרות זאת בכל העלם יחגגו השבוע את יום הולדתו של האיש יצר את הוויסקי הנמכר ביותר בעולם...
קצת כמו המשפט: 7 OLD NO. שמופיע על כל בקבוק מתוצרת המזקקה שבלינצ'בורג, טנסי, משפט ששימש כר פורה לאינסוף השערות, הסברים וסיבות לעצם היותו, גם חייו של ג'ק דניאל או ליתר דיוק: ג'ספר ניוטון דניאל, לוטים בערפל. תאריך הולדתו שנוי במחלוקת. יש אומרים שנולד בשנת 1849, יש שטוענים שבכלל ב-1850 – ואם כך בנוגע לשנה, תארו לכם מה בנוגע ליום ולחודש. מכל מקום, התאריך שנתקבע בזיכרון הקולקטיבי הוא ה-5 בספטמבר.
לא הרבה ידוע על ילדותו, אם כי הוא ככל הנראה היה בן למשפחה קשת-יום בת 13 ילדים ממוצא וולשי, ונאלץ לעזוב את הבית כילד – ולהשתלב כעובד במזקקת וויסקי. אפילו בנוגע לשנה שבה יסד את המזקקה שכה מזוהה עמו עד היום, יש מחלוקות: האמנם הקים אותה כבר בגיל 13, או שמא קמה רק כמה שנים מאוחר יותר? מכל מקום, כמעט כל השאר היסטוריה: אנחנו יודעים שג'ק דניאל הפך את הוויסקי הנקרא על שמו למוצלח ומצליח, יודעים שמעולם לא נישא ולא הוליד ילדים, יודעים שאימץ כבן טיפוחיו את אחיינו האהוב לאם מוטלו – אולי האיש שאחראי יותר מכל על פיתוח המותג. אבל על דבר אחד אין ויכוח: נסיבות מותו.
למרות מותו בטרם עת, חזונו ממשיך לחיות עד היום: ג'ק דניאלס הוא בקבוק הוויסקי הנמכר ביותר בעולם – והמספרים לא מפסיקים לטפס. הוא אמנם לא נחשב לברבן – כמו הוויסקי המיוצר בקנטאקי, אבל למרות שהוא 'טנסי', הוא הוביל במשך שנים את קטגוריית המכירות של הוויסקי האמריקני, עד שלפני כמה שנים הדיח מהפסגה את הג'וני ווקר רד לייבל – והפך לוויסקי הנמכר בעולם, ללא קשר לארץ הייצור.
לפעמים קשה להסביר את הצלחתו של המותג הזה לחובבי וויסקי שמעדיפים אולי את הטעמים המעודנים יותר של הוויסקי הסקוטי. ההסבר שלי דווקא פשוט: יותר משהוא וויסקי, ג'ק דניאלס הוא מותג, הוא דרך חיים. אין עוד וויסקי שאפשר ללפות בצוואר ולשתות ישר מהבקבוק, חם ומתקתק... בין אם אתה קאובוי בערבות ארצות-הברית, כוכב רוק, או "פרש בודד" על אופנוע בנגב...
ג'ק דניאלס, למרות הצלחתו המסחרית המסחררת – מסמל את רוח המרד, את חוסר הנכונות ללכת בתלם, את האינדיבידואליזם שטבוע כה עמוק בתרבות המערבית הקפיטליסטית – אם תרצו מעין צדו השני של המטבע שבצדו האחר נמצא דיוקנו של מזוקן מפורסם אחר: ארנסטו "צ'ה" גווארה. לא מוכרחים לקבל את ההסבר הזה כמובן, אבל גם מי שלא נמנה על חובבי הוויסקי המיוצר מתירס יהיה מוכרח להודות שלג'ק פשוט יש אופי וטעם מיוחדים שהופכים אותו לוויסקי הכי מזוהה בטעימה עיוורת.
ברשותכם, נשוב מדרום ארצות-הברית לכאן ועכשיו: מסעדות רבות ברחבי הארץ יציינו את יום-הולדתו של ג'ק בשילוב מנות מיוחדות שיוכנו במיוחד בהתאמה לטעם הוויסקי וישתלבו היטב עם המנה. כל מי שניסה לבשל פעם "ארוחת וויסקי" יודע שלמעט ההתאמה בין שוקולד לוויסקי, כמעט כל התאמה אחרת היא משימה קשה מאוד, אך כשמביטים ברשימת השפים המובילים שנענו לאתגר, אפשר להיות בטוחים שיהיה לא רק מרווה ומשמח, אלא גם טעים.
התרעות פיקוד העורף