רוסיה מסתמכת באופן גובר על מיעוטים אתניים, במיוחד ממוצא טורקי וקווקזי, כדי לתחזק את מאמץ המלחמה באוקראינה, על רקע אבדות כבדות וקיפאון אסטרטגי. לפי דיווח ב"טורקיה היום", נתוני מודיעין אוקראיני ואנליסטים עצמאיים מצביעים על כך שהצבא הרוסי ספג למעלה מ-280 אלף נפגעים בשמונת החודשים האחרונים לבדם. כתוצאה מכך, הקרמלין פונה למנגנוני גיוס חשאיים ומתמקד באוכלוסיות מוחלשות ושוליים, הנחשבות למקור כוח אדם בטוח יותר מבחינה פוליטית.
מחקרים עדכניים של המדענית והפעילה מריה ויושקובה, וכן נתונים של אלכסנדרה גרמז'אפובה, מייסדת "קרן בוריאטיה החופשית", חושפים כי אזורים המאוכלסים במיעוטים אתניים, במיוחד בסיביר ובצפון רוסיה, סובלים משיעורי אבדות גבוהים באופן לא פרופורציונלי. לדוגמה, בוריאטיה, עם אוכלוסייה של כ-980 אלף תושבים, רשמה לפחות 2,470 הרוגים מאז פברואר 2022, כ-252 מקרי מוות בלחימה לכל 100 אלף תושבים. זאת לעומת מוסקבה, שבה מתגוררים 13.2 מיליון תושבים, ובה נרשמו כ-9.2 הרוגים בלבד לכל 100 אלף, שיעור הנמוך כמעט פי 18. גם רפובליקות טורקיות אחרות כמו טובה, אלטאי, סאחה וקלמיקיה מראות שיעורים דומים של אבדות כבדות.
אזור צפון הקווקז, בעל היסטוריה ארוכה של התנגדות לשלטון הרוסי, משלם אף הוא מחיר יקר. רפובליקות כמו דאגסטן, צפון אוסטיה ואינגושטיה ספגו את שיעורי האבדות הגבוהים ביותר לנפש בפדרציה הרוסית כולה. עד אפריל 2024, דווח על לפחות 806 הרוגים מדאגסטן, 269 מצפון אוסטיה ו-53 מאינגושטיה. בסך הכל, רפובליקות אתניות בדרום רוסיה ובצפון הקווקז איבדו למעלה מ-3,650 גברים באופן רשמי.
בנוסף, רוסיה מגייסת אזרחים ממדינות מרכז אסיה דוברות רוסית. פרויקט "אני רוצה לחיות" האוקראיני דיווח כי במחצית הראשונה של 2025 הצטרפו לכוחות הרוסיים למעלה מ-2,000 אוזבקים, 930 טג'יקים ו-529 קזחים. גיוסים אלו מבוצעים לעיתים קרובות בדרכים כפויות, תוך ניצול מצוקה כלכלית, איומים, סחיטה וניצול מעמד של מהגרי עבודה. הקרמלין רואה באזורים הלא-רוסיים מקור לכוח אדם מתכלה, בניסיון למנוע התנגדות בערים הגדולות ברוסיה. אסטרטגיה זו טומנת בחובה סיכון ליציבות פנימית ברוסיה ולפגיעה בתדמיתה הבינלאומית.
התרעות פיקוד העורף