לאחר מותו של עבריין המין ג'פרי אפשטיין, סווטלנה פוז'ידאייבה הייתה בטוחה שהיא סוף סוף חופשיה. הדוגמנית הרוסייה לשעבר, שהפכה לאחת מה"עוזרות האישיות" של אפשטיין ולקורבן של התעללותו בין השנים 2008 ל-2019, שינתה את שמה ועברה לעיר אחרת. אולם, חשיפת "מסמכי אפשטיין" לאחרונה טרפה את הקלפים. משרד המשפטים האמריקאי השחיר אמנם את שמה במרבית המסמכים, אך בשל טעות אנוש מביכה, שמה נותר חשוף בגוף של מספר הודעות דואר אלקטרוני.
בראיון חשוף שהעניקה לעיתון ה"וול סטריט ג'ורנל", סיפרה פוז'ידאייבה כיצד מחדל הצנזורה של הרשויות הוביל למסע הטרדות נגדה. בלוגרים החלו ליצור קשר עם משפחתה, איימו לחשוף את זהותה החדשה, ואף הפיצו שמועות חסרות בסיס לפיהן היא מרגלת רוסייה, רק בשל עברו של אביה בצבא הרוסי בשנות התשעים. "אני כל כך מותשת, לא ישנתי או אכלתי כמו שצריך כבר שבועות", שיתפה. "אני מעדיפה לספר את הסיפור המביך הזה בעצמי ולסיים עם זה אחת ולתמיד".
המקרה של פוז'ידאייבה שופך אור על שיטת הפעולה של אפשטיין לאחר הרשעתו ב-2008. כדי להתחמק מתשומת לב רשויות החוק ולהימנע מאישומים נוספים על סחר בקטינות, הוא עבר להתמקד בנשים בוגרות בשנות העשרים לחייהן, רבות מהן דוגמניות מאירופה ורוסיה. הוא פיתה אותן בהבטחות שווא לעבודות נוצצות, דוגמת אודישנים למותג "ויקטוריה'ס סיקרט". בפועל, ברגע שנכנסו למעגל שלו, הוא שלט באשרות השהייה שלהן, במצבן הכלכלי ובמגוריהן, וכפה עליהן לספק לו שירותי מין תחת הכסות של משרת "עוזרת".
לפי הדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", רשת הסחר פעלה כמעין תרמית פירמידה. אפשטיין לחץ על הנשים ששבה ברשתו לאתר ולגייס עבורו קורבנות נוספות. "אני מתביישת וחושבת על הנשים האחרות כל הזמן", הודתה פוז'ידאייבה. מומחים משפטיים מבהירים כי גם כשמדובר בנשים בוגרות, יצירת תלות כלכלית ופסיכולוגית מוחלטת מצד עבריין מין מבטלת כל אפשרות משפטית ומעשית להסכמה מדעת.
בעוד שמשרד המשפטים האמריקני טוען כי הוא פועל לתקן את שגיאות החשיפה במסמכים, עבור פוז'ידאייבה הנזק כבר נעשה, אך כעת היא מסרבת להמשיך להסתתר. "עברתי בריונות ונשלטתי במשך יותר מעשור על ידי ג'פרי אפשטיין", סיכמה. "אני צריכה ללמוד לעמוד על שלי עכשיו. סיימתי לתת לאנשים להתעמר בי".
התרעות פיקוד העורף