אזרחי בולגריה מצביעים היום (ראשון) בבחירות לנשיאות, על רקע התפשטות המלחמה של רוסיה באוקראינה אל עבר מימי הים השחור לחופי המדינה. כך מדווחת סוכנות הידיעות רויטרס.
על פי הסקרים, הנשיאה בפועל איליאנה יוטובה (61) וראש הממשלה הזמני לשעבר אנדריי גיורוב (50) מובילים במירוץ הכולל 27 מועמדים. למרות שתפקיד הנשיא בבולגריה הוא ייצוגי ברובו, ההצבעה הנוכחית מקבלת משמעות כבדת משקל בעקבות שורת תקיפות מל"טים על ספינות סוחר מול חופי בולגריה בים השחור, אשר ככל הנראה גבו את חייהם של כשני תריסרי מלחים מרחבי העולם. התקיפות, שעוררו גינוי בינלאומי וחששות מפני התרחבותה של המלחמה באוקראינה, הובילו את הממשלה בסופיה לבקש סיוע מבעלות בריתה כדי לחזק את הביטחון הימי. בולגריה אמנם נמנעה מלהאשים ישירות את רוסיה בביצוע התקיפות, אך ראש הממשלה רומן ראדב ציין כי תוצאותיהן "משרתות את הפדרציה הרוסית".
שני המועמדים המובילים לנשיאות גינו את התקיפות, אך הם חלוקים בדעותיהם לגבי המלחמה הרחבה יותר. גיורוב, שכיהן כראש ממשלה זמני השנה, זוכה לתמיכת מפלגות רפורמיסטיות פרו-מערביות ומביע תמיכה ארוכת שנים באוקראינה. במהלך כהונתו כראש ממשלה, הוא חתם על הסכם שיתוף פעולה ביטחוני עם קייב. "אני רוצה שלבולגריה יהיה קול משלה באירופה. בעלת ברית אמינה בנאט"ו המגנה על האינטרסים שלה באמצעות מוכנות, דיפלומטיה חזקה ועמדה ברורה", אמר גיורוב בעצרת בחירות שנערכה ביום חמישי.
מנגד, יוטובה, שכיהנה בעבר כסגנית נשיא, הפכה לנשיאה בפועל בחודש ינואר לאחר שראדב התפטר מתפקידו כדי להתמודד בבחירות לפרלמנט. ראדב, שזכה בבחירות אלו עם מצע שנתפס על ידי פרשנים פוליטיים רבים כאוהד כלפי הקרמלין, תומך ביוטובה ושניהם קוראים לסיום דיפלומטי של המלחמה. ניצחון של יוטובה יהפוך אותה לאישה הראשונה שנבחרת לנשיאות המדינה. "יריביי טוענים שחייבת להיות מלחמת התשה", אמרה בעצרת שלה, "האמת היא שכולנו אלה שהכי מותשים".
על פי סקר של חברת אלפא ריסרץ', יוטובה מחזיקה ב-41 אחוזים מקולות הבוחרים, לעומת 28 אחוזים לגיורוב. אם אף מועמד לא יזכה ברוב מוחלט, ייערך סיבוב שני ב-1 בנובמבר. הקלפיות נפתחו בשעה 07:00 וייסגרו בשעה 20:00.
התרעות פיקוד העורף