בניגוד לציפיות: השופט אליטו לא יפרוש באופן מיידי מבית המשפט העליון 

שופט בית המשפט העליון בארצות הברית, סמואל אליטו, הודיע למקורביו כי אין בכוונתו לפרוש מתפקידו באופן מיידי, על אף ניצחונם הסוחף של הדמוקרטים בבחירות לסנאט. המשמעות של תוצאות הבחירות היא שהרפובליקנים יחזיקו ברוב בסנאט לזמן קצר בלבד, וייתכן כי הנשיא דונלד טראמפ החמיץ את חלון ההזדמנויות למנות שופט רביעי או אפילו חמישי בשנתיים הנותרות לכהונתו.

אליטו, שנחשב לקול שמרני בולט המרבה לתמוך במדיניותו של טראמפ, שיתף בתוכניותיו לאחר שהתבררו תוצאות הבחירות, כך לפי שני מקורות ששוחחו בעילום שם. כבר בחודש שעבר דחה השופט בן ה־76 את הרעיון שיפרוש אם הדמוקרטים ישתלטו על הסנאט, ובראיון לסוכנות הידיעות בלומברג אמר כי בכוונתו להישאר בתפקיד עד תום המושב הנוכחי של בית המשפט.

בעקבות מפת האלקטורים החדשה גברו ההערכות כי אליטו או השופט קלרנס תומאס בן ה־78, שני השופטים הוותיקים ביותר, יכריזו על פרישה מהירה כדי להעניק לטראמפ חלון הזדמנויות קצר לאשר מחליף שמרן במושב "הברווז הצולע" של הסנאט. תומאס עצמו פסל בעבר פרישה, ואם יישאר בתפקידו עד מאי 2028 הוא ישבור את השיא ויהפוך לשופט המכהן לתקופה הארוכה ביותר בתולדות בית המשפט.

עם זאת, מומחים משפטיים מסכימים כי פרישה חפוזה היא מהלך בעייתי שאינו מבטיח את איוש המושב. מועמד כזה היה נאלץ להתמודד עם סנאטורים רפובליקנים עוזבים ועצמאיים יותר, דוגמת ג'ון קורנין מטקסס וביל קסידי מלואיזיאנה שהפסידו בפריימריז, וכן סוזן קולינס המתונה ממיין שהפסידה בבחירות. אד ווילן, פרשן משפטי שמרן שהעריך בעבר כי השניים יפרשו בקרוב כדי להבטיח רוב שמרני לדורות, ציין כעת כי השופטים לא יוכלו לפרוש לפני 2033 אם ברצונם שמחליפם יחזיק בהשקפת עולם דומה.

שמרנים רבים חוששים כעת מתקדים השופטת הליברלית רות ביידר גינסבורג, שבחרה שלא לפרוש והלכה לעולמה ב־2020. פטירתה אפשרה לטראמפ למנות שופטת שמרנית, וכעת קיים חשש שאם נשיא דמוקרטי ייבחר ב־2028, אליטו ותומאס יהיו בשנות ה־80 לחייהם.

במקביל, הקונגרס הדמוקרטי החדש צפוי להשפיע על בית המשפט גם בסוגיות נוספות. גורמים דמוקרטים, שאינם מרוצים מפסיקותיו של הרוב השמרני, קוראים לשנות את מבנה בית המשפט ולבטל את המינוי לכל החיים. גייב רוט, מארגון המקדם שקיפות משפטית, העריך כי הוועדות בקונגרס יחדשו את חקירות האתיקה נגד השופטים, בהן נדרש תומאס להשיב על מתנות שקיבל מחברו המיליארדר הרלן קרואו ולא דיווח עליהן בתחילה.