משק החבטות של השמאל לגיבור המפלגה: הקאמבק המדהים של צ'אק שומר

אפילו צ'אק שומר התקשה להאמין למראה עיניו. סוכנות הידיעות AP חזתה כי המפלגה הדמוקרטית תצליח במאמציה, כנגד כל הסיכויים, להחזיר לעצמה את השליטה בסנאט, ולא רק על ידי מהפך במספר מושבים בודדים אלא בזכייה בלפחות שבעה מושבים חדשים. "איזה לילה?!", שאל מנהיג המיעוט בסנאט בצהלות שמחה, עת שקיבל את פניהם של עיתונאים ואנשי צוות בחצר הוועדה הדמוקרטית לסנאט סמוך לגבעת הקפיטול. "וואו, וואו, וואו!".

רק באביב של השנה שעברה, פעילים מהפלג הפרוגרסיבי של המפלגה הפציצו את הסנאטור בן ה־75 מניו יורק בקריאות להתפטרות ואיומים בהתמודדות מולו בפריימריז. זאת, לאחר שהצביע יחד עם קבוצה קטנה של סנאטורים כדי למנוע את השבתת הממשל. הזעם כלפיו היה כה עמוק עד ששומר נאלץ לדחות מסע לקידום ספרו החדש עקב חששות ביטחוניים. המבקרים מהשמאל הציגו אותו אז כדינוזאור פוליטי המנותק מהבוחרים שזעמו על הנשיא דונלד טראמפ.

אך כעת, לאחר שתי השבתות ממשל מסוכנות וכאשר הדמוקרטים הבטיחו לעצמם לפחות 54 מושבים בסנאט הבא, שומר הבהיר כי הוא מצפה להיבחר מחדש כמנהיג הדמוקרטים במושב הבא, והפעם כראש הרוב. בדיווח של ה"וול סטריט ג'ורנל" צוין כי כדי לחגוג את ההישג, שומר פרסם בבוקר שאחרי הניצחון תמונה שלו ממנגל בחצר ביתו, כאשר בין הנקניקיות והההמבורגרים שעל האש מונחות בגאון תמונותיהם של הרפובליקנים המובסים.

ממדי הניצחון הדמוקרטי עוררו בהלה של ממש בקרב אסטרטגים רפובליקנים. סטיבן לו, שסייע בעבר לבנות את הרוב הרפובליקני בסנאט, הודה בפני ה"וול סטריט ג'ורנל" כי מדובר ב"הפסד היסטורי וקטסטרופלי שייקח למפלגה שנים להתאושש ממנו. ההפסדים בסנאט לבדם ילוו אותנו לפחות עד שנת 2032, אם לא יותר מכך".

עם זאת, הדרך לאיחוד השורות במפלגה הדמוקרטית עדיין ארוכה ומורכבת. ניצחון המפלגה דרש משומר ומהאגף השמאלי להניח את חילוקי הדעות בצד ולשדר מסר אחיד שהתמקד בהורדת יוקר המחיה ובמאבק בשחיתות. רבקה כץ, אסטרטגית דמוקרטית שייעצה לקמפיין של עבדול אל־סייד במישיגן, תיארה את השותפות הפוליטית הזו כ"נישואי כפייה". עבור הפרוגרסיבים, שומר היהודי הוא תומך ישראל למרות שהוא מותח ביקורת קשה על נתניהו, בן-גביר וסמוטריץ'.

כעת נשאלת השאלה האם הקואליציה העדינה הזו תחזיק מעמד. כמה מחברי הסנאט הדמוקרטים שנבחרו זה עתה, בהם טרוי ג'קסון ממיין, ג'וליאנה סטרטון מאילינוי ופגי פלנגן ממינסוטה הודיעו שלא יתמכו בשומר כמנהיג המפלגה. גם אל־סייד, שעבורו שומר גייס כ־70 מיליון דולר בבחירות הנוכחיות, יצא נגדו. ג'קסון אף איים כי ידרוש משומר לקדם את תוכנית ביטוח הבריאות הממשלתי כתנאי לשיתוף פעולה. סנאטורים נוספים, כמו כריס ואן הולן, קראו ל"דיון מעמיק" על יעדי המפלגה טרם ההצבעה על ההנהגה, שתיערך בבחירות חשאיות.

כאשר נשאל על האפשרות שהפרוגרסיבים ידרשו לחקור ולהדיח את טראמפ, שומר שמר על מיקוד והבהיר כי המטרה המרכזית היא כלכלית. "תראו, הייתה כאן שחיתות פושה וחייבות להיות חקירות, אבל אנחנו לא הולכים להוריד את העיניים מהכדור", אמר.

בסיום דבריו בליל הבחירות, בקול רועד מהתרגשות, חיבק שומר את בן בריתו הפוליטי הוותיק, ג'יי.בי פורש. עבור השניים זוהי סגירת מעגל. לפני עשרים שנה, ב־2006, רכבו השניים על גל דומה שהביא למהפך דמוקרטי. פורש סיכם את ההישרדות של שומר במשפט אחד קצר: "הוא אף פעם לא נפל מהסוס, הוא פשוט נשאר עליו".