25,000 בירות, 2,151 מותגים, 46 מדינות משתתפות, 60 קטגוריות שיפוט, 132 שופטים מרחבי העולם, וגם 2 מישראל, בתחרות הבירה הגדולה European Beer Star...
בכל סבב של שיפוט נשפטות כ-12 בירות, ללא כל סימן זיהוי (למעט סגנון הבירה שהוצהר על-ידי המבשלה) והן מדורגות בהתאם למדריך הסגנונות. בכל יום מתקיימים מספר סבבי טעימה. בכל קטגוריה מוענקות 3 מדליות בלבד: זהב, כסף וארד. אין מצב ל'זהב נוצץ', 'זהב כפול', או כל מיני קומבינציות אחרות, כך שהמאבק בצמרת צפוף מאוד.
לכבוד הבירות שהעפילו לגמר וזכו, נערך ערב גאלה חגיגי ונחשק מאוד בקרב אנשי תעשיית הבירה, בו מקבלים הזוכים את המדליות, ואחריו אפשר לטעום מהבירות הזוכות לצד ארוחת ערב מפוארת, כאשר שורות, שורות של בקבוקים מסודרים על-פי קטגוריות השיפוט ומקומות הזכייה, ממתינים לכל אורח בערב החגיגי. כל זה מצריך, כמובן, לוגיסטיקה לא פשוטה, ולצורך העניין הוקמו 2 אוהלי ענק מקוררים כדי לאחסן בהן את הבירות בתנאים אופטימליים.
ואיך אפשר בלי הנקודה הישראלית. בשנים הקודמות הוגשו לתחרות European Beer Star גם בירות ישראליות ולמרבה השמחה שלוש מהן היו בין הזוכות בשלושת המקומות הראשונים: 'דופלבוק' של מבשלת בזלת, ו'אלכסנדר בלאק' ו'אלכסנדר בלונד' של מבשלת אלכסנדר זכו במדליות זהב - שאפו (!). גם השנה הוגשו לתחרות בירות ישראליות ובואו נחזיק להן אצבעות ונקווה שגם השנה הן יביאו לנו כבוד. כן, כפי שכבר הבנתם, גם בשולחן השיפוט היה ייצוג לישראל, ואני מרשה לעצמי להגיד שהלב פשוט התפוצץ מגאווה למראה דגל ישראל שניצב בכבוד בין כל סוללת הדגלים של חבר השופטים הבינלאומי.
אם אתם חושבים שפה זה נגמר, אז כדאי שתחשבו שוב. הבירה באירופה היא חלק בלתי נפרד מהתרבות החברתית והקולינארית, מה זה אומר? שהיא תמיד שם. גם בהפסקות בין סבבי השיפוט, או אז נמזגה לנו בירה כדי להתרענן, במהלך הארוחות נמזגו בירות שונות כדי להשלים את חווית האכילה, ולקינוח הוגשו מהדורות מיוחדות מבית היוצר של הברומאסטרים ששפטו בתחרות כדי לפנק את הנוכחים.
בין לבין גם ביקרנו במבשלות שונות ושתינו מתוצרתן הטרייה והמיוחדת בליווי הסברים, סיפורים ואנקדוטות מעניינות. לכל מקום אליו הבטנו היא הביטה עלינו בחזרה. כוסות של חצי ליטר רצו על השולחן רעננות, טריות ואיכותיות. מה יש לומר, מדובר בחבר'ה רציניים ביותר, נשים וגברים כאחד, עוד לא סיימו את הכוס והיד כבר מורמת למילוי כוס הבאה. בירה, בירה ועוד בירה וכולם כל-כך שמחים, איך לא? תגידו, איך לא? בינתיים, נכון לעכשיו נותר לנו רק לחגוג את סיום השיפוט עם כל צוות השופטים עם הרבה-הרבה בירה, משום ששמות הזוכים בתחרות יוכרזו רק במהלך חודש ספטמבר במסגרת תערוכת Drinktec היוקרתית.
התרעות פיקוד העורף