חמוץ-מתוק: 'אקסטרים ביר פסט'

הבירולוגית פועה עלון ביקרה ב'אקסטרים ביר פסט' - אחד מפסטיבלי הבירה המעניינים ביותר בארצות-הברית, וחזרה עם כמה תובנות על הקונספט וגם עם כמה הצעות למארגני פסטיבלי הבירה בארץ...

לאחרונה הזדמנתי לאחד מפסטיבלי הבירה המעניינים ביותר בסביבה, הלא הוא ה'אקסטרים ביר פסט' - פסטיבל הבירה הגדול הראשון שלי בארצות-הברית ואכן חוויה בלתי נשכחת. המילה "הזדמנתי" לא ממש מדויקת כאן. למעשה כרטיסי הכניסה לפסטיבל נקנו שלושה חודשים (!) מראש במה שהתברר כסוג של מזל, שכן כל הכרטיסים (מעל 60 $ לכרטיס, כן?) לכל שלושת הסשנים אזלו מספר ימים לאחר מכן.

ממה שאפשר להבין, עוד לפני שכף רגלנו דרכה בפסטיבל החוויה היתה שונה מאוד ממה שמוכר לי בארץ. אתה רוכש כרטיס מראש לסשן מסוים בשעות ספציפיות (18:00-21:30 במקרה שלנו), כך שכל העניין של לחכות בתורים אינסופיים על-מנת לרכוש כרטיס כניסה לא קיים פה. אתה אמנם מחכה בתור אבל הוא מתקדם מהר יחסית.

גם קופונים אין כאן, והקטע הוא "שתה כפי יכולתך" כל זמן שאתה בפסטיבל. אנחנו הגענו בשעה 18:15 לתור ארוך מאוד בקור מקפיא, אבל למזלנו הוא באמת התקדם בקצב מרשים. לאחר בדיקת תעודת-זהות, קבלת צמיד וכוס טעימה מושקעת של 2OZ (כ-60 מ"ל) נכנסנו לאולם. שמעו, הגודל כאן בלתי נתפס, באמת. אלפי אנשים גדשו את עשרות הדוכנים שהציגו במקום וההיצע אכן היה מעניין ומרשים.

כמה מילים על הקונספט ועל המארגנים. המארגנים הם Beer advocate, קהילה עצמאית של חובבי בירה מושבעים שהוקמה בשנת 1996 על-ידי ג'ייסון וטוד אלסטרום, שני אחים מבוסטון. הם התחילו את הפרויקט שלהם כסוג של בלוג בירות שכתבו ועם הזמן הבלוג שהפך לאתר לדירוג בירות, צבר פופולאריות רבה מאוד והפרויקט התרחב גם לירחון מצליח בנושא בירה וגם להפקת פסטיבלי בירה שונים.

זוהי כבר השנה ה-14 של 'אקסטרים ביר פסט' ונותני החסות לפסטיבל הם מבשלת 'דוגפיש הד' בניצוחו של סם קלג'ונה המוכשר. החיבור אינו מפתיע. כבר כמעט עשרים שנה שהמבשלה הנהדרת הזו לא מפסיקה להפתיע ולחדש בבירות מעולות ומיוחדות. הם (Beer advocate ו'דוגפיש הד') אף חברו יחד ויצרו בירה במיוחד לאירוע. כצפוי, מדובר בבירה סופר-מיוחדת ועשירה בטעמים.

חוץ ממנה, כאמור, מדובר בעשרות דוכנים ומאות בירות שהציע הפסטיבל. המארגנים מתהדרים במספר שיא השנה של לא פחות מ-370 בירות מ-79 מציגים. רוב המבשלות הגיעו מכל רחבי ארצות-הברית, אבל בין המציגים אפשר היה למצוא גם מבשלה ברזילאית מריו. מאירה וברנרדו, זוג חברים, הם הברומאסטרים של המבשלה, 'דואוס קאבסס' שמה, או "שני ראשים" בעברית.

הדבר היחידי שמותר להכניס למתחם הפסטיבל זה בייגל'ה, ואותנו ציידו מראש חברים יודעי דבר בשרשרת בייגל'ה מבורכת. אחרי כל האלכוהול הזה מרגישים צורך עז לאכול משהו, וגם לזה כמובן דאגו שם. אוכל אלכוהול כיפי כגון וופל בלגי והמבורגרים נטרפו שם בכמויות מטורפות והשמחה היתה גדולה. דבר נוסף שנעשה כאן באופן שונה מאשר בארץ הוא שאין כאן "הסחות דעת" כלשהן בדמות הופעות חיות. למעשה לא מושמעת כאן מוזיקה כלל, כך שהפסקול אתו אתה מסתובב מורכב רק מזמזום של המון רב של אנשים מדברים, צוחקים ונהנים. ללא ספק שינוי מרענן.

לסיכום החוויה, פסטיבל הבירה 'אקסטרים ביר פסט' הוא אכן חוויה מרהיבה ובלתי נשכחת, חוויה שהשאירה אותי עם טעם של עוד. שלוש וחצי שעות של שיטוט במתחם הפסטיבל עוברות להן ביעף ואין שום מצב לטעום אפילו חצי ממה שרצית ותכננת. ללא ספק אני כבר מחכה בקוצר רוח לפסטיבל הבא.