פחות מחודש לאחר כניסתו לתפקיד, שגריר ארצות הברית החדש בדרום אפריקה, ליאו ברנט בוזל השלישי, הצליח לחולל סערה דיפלומטית של ממש. בדיווח של ה"ניו יורק טיימס" נחשף כי השגריר תקף בחריפות את ממשלת דרום אפריקה, טען כי קיימים במדינה יותר מ-150 חוקים "המכוונים נגד לבנים", והכריז כי "הסבלנות של ממשל טראמפ פוקעת" כלפי הממשל המקומי.
ההתבטאויות חסרות התקדים לא נעצרו שם. בוזל רמז כי נשיא דרום אפריקה, סיריל רמפוזה, "מעליב את הנשיא שלנו", בהתייחסו לביקורת שהטיח רמפוזה בטראמפ בראיון שהעניק לאחרונה ל"ניו יורק טיימס". בנוסף, השגריר ביטל בזלזול פסיקה של בית משפט מקומי שקבעה כי שיר מתקופת האפרטהייד אינו נחשב לדברי שנאה, והצהיר בפומבי בכנס כלכלי: "לא אכפת לי מה בתי המשפט שלכם אומרים". בעקבות הדברים, זומן השגריר לשיחת נזיפה במשרד החוץ הדרום אפריקני כדי להסביר את "הערותיו הלא-דיפלומטיות".
העימות הנוכחי מדגיש את השפל העמוק אליו הידרדרו היחסים בין שתי המדינות. בעוד שרק בשנה שעברה ניסו פקידים בדרום אפריקה למצוא עמק שווה עם ממשל טראמפ, שותפת הסחר השנייה בגודלה של המדינה, כיום נראה כי פרטוריה הרימה ידיים בניסיון להסביר את מדיניותה. "לא נסכים שיתנהגו כלפינו בבריונות", הבהיר רמפוזה בנאומיו לאומה. מומחים מעריכים כי היחסים נמצאים כעת ב"מצב של דעיכה מנוהלת", שבו אף צד אינו מוכן לסגת.
הגישה הצוננת של ארצות הברית נושאת סיכון רב עבור דרום אפריקה, מדינה קטנה בהרבה, אך נראה כי זו ממשיכה באסטרטגיה של גיוון בריתות כדי להפחית את תלותה במעצמות על. ביום שבו נשא השגריר האמריקאי את דבריו, ערך רמפוזה ביקור ממלכתי בברזיל, שם דנו המנהיגים על העמקת שיתוף הפעולה הביטחוני.
במקביל, מדיניות החוץ של דרום אפריקה מעוררת ביקורת הולכת וגוברת מצד המערב. המדינה ספגה לאחרונה גינויים בעקבות מכתב תנחומים ששלח רמפוזה לשגרירות האיראנית לאחר שמנהיגה העליון של איראן חוסל בהפצצות ישראליות-אמריקאיות, וכן בעקבות עמדותיה המרוככות כלפי רוסיה. באותו כנס כלכלי, השגריר האמריקאי לא חסך ביקורת גם בנושא זה, כשהביע דאגה עמוקה מ"המעורבות הגוברת של דרום אפריקה עם כמה מהיריבות הגדולות ביותר של אמריקה".
התרעות פיקוד העורף