אחת מהברחות הסיגריות הגדולות שנחשפו בישראל סוכלה אתמול בנמל אשדוד, לאחר שבודקי המכס איתרו לפחות שמונה מכולות ובהן מאות אלפי קופסאות סיגריות בשווי של יותר מ-200 מיליון שקל. הסיגריות הוסתרו במשלוחים שהגיעו ממצרים, ועל פי מסמכי היבוא היו אמורים להכיל קמח חיטה.
הפרשה נחשפה במסגרת בדיקת שלושה משלוחים שכללו 48 מכולות שהגיעו לנמל אשדוד ממצרים. בבדיקת המכס התברר כי בעוד שחלק מהמכולות הכילו קמח, באחרות הוסתרו כמויות עצומות של סיגריות, שעל פי החשד נועדו להימכר בישראל תוך התחמקות מתשלום מסים בהיקף של עשרות מיליוני שקלים.
עד כה אותרו שמונה מכולות מלאות בסיגריות, אולם בדיקת כלל המכולות טרם הסתיימה, וברשות המסים מעריכים כי ייתכן שיתגלו מכולות נוספות המכילות סיגריות מוברחות.
בעקבות החשיפה נפתחה חקירה ביחידת הסמים והמכס באשדוד (יס"מ אשדוד), שבמסגרתה נבדקת מעורבותם של גורמים נוספים בפרשה, ובהם היבואן שעל שמו בוצע יבוא המכולות לישראל. היבואן נעצר והובא אמש בפני בית משפט השלום באשקלון, שם הוארך מעצרו.
ברשות המסים בוחנים גם חשד שלפיו חלק מהסיגריות נועדו להברחה לרצועת עזה, בין היתר לצורכי הלבנת הון ומימון טרור. בשלב זה מדובר בחשד בלבד.
מנהל בית המכס בנמל אשדוד, גיל חזיז, התייחס להיקף החריג של התפיסה ואמר: "מדובר בהברחה הגדולה ביותר שראיתי מימי, יתכן שהגדולה ביותר שהמכס חשף אי פעם. אילולא סוכלה הייתה גורמת להפסד הכנסות למדינה ופגיעה בכלכלה הישראלית, וקיים גם חשש כי חלק מהסיגריות היו מיועדות להברחה לרצועת עזה, לצורך הלבנת הון ומימון טרור".
בשל היקפה החריג של הפרשה החלו חוקרי המכס בפעולות החקירה עוד בטרם הסתיימה בדיקת כל 48 המכולות. ברשות המסים ממשיכים בבדיקת המשלוחים כדי לקבוע את היקפה המלא של ההברחה ואת זהות כלל המעורבים בה.
התרעות פיקוד העורף