החללית הישראלית "בראשית" אמנם הגיעה לירח, ובכך הפכה ישראל למדינה השביעית בעולם שמצליחה להביא חללית לירח, אבל לא הצליחה להשלים את הנחיתה. מאז חלף יותר מחודש ונשיא עמותת SpaceIL, המיליארד מוריס קאהן כבר הבטיח לבנות את "בראשית 2" ולחזור לירח.
על פי ההסברים באתר פרויקט LROC, הפגיעה של "בראשית" לא יצרה מכתש בירח, או שהוא קטן מדי מכדי לראותו בצילום. הסיבה לכך היא הזווית הנמוכה של הפגיעה, שבריריות החללית והמהירות בה היא הגיעה אל פני הקרקע. הכתם השחור במרכז התמונה הוא ככל הנראה שטח מחוספס שנותר עקב התפוררותה של הגשושית.
ערן שמידט, סגן מנהל פרויקט בראשית, אמר למעריב כי "מה שרואים זה למעשה מה שהחללית של נאס"א שמקיפה את הירח צילמה כמה ימים אחרי הנחיתה הקשה. אנחנו הגענו מצפון, אתר הנחיתה היה אמור להיות מעל הנקודה השחורה. בסופו של דבר הגענו דרומית לשם ורואים את ההילה הלבנה של הפגיעה אולי גז אולי חול ירחי. אלה הדברים שאפשר לראות. לא ניתן לדעת אם היה פיצוץ והתפזרו חלקים".Yes, we scratched the Moon alright!
— Yoav Landsman (@MasaCritit) May 15, 2019
Thank you @LRO_NASA team for the images.#Beresheet @TeamSpaceIL
source: https://t.co/QU240pCfKv pic.twitter.com/UARF4vkZ7A
"אנחנו יודעים את זווית הפגיעה ואת מהירות הפגיעה", אמר שמידט. "הדברים מסתדרים עם התמונה והמיקום של האתר שנאס"א צילמו. תמונה דומה ב-2016 מבחינת מקום. יש להם מספיק מצלמות ותמונות לדעת בוודאות שזה 'בראשית' ולא משהו אחר. זה מתאים לנתונים.
"אם חללית תעבור בגובה נמוך או מצלמה יותר טובה יהיה אפשר תמונה יותר ברורה. זה צולם בגובה 90 ק"מ וכל פיקסל זה מטר. יכול להיות בעתיד".
כזכור, המסע המופלא של "בראשית" לעבר הירח, הסתיים במפח נפש, כשהיא לא הצליחה להשלים את הנחיתה. מבדיקות שנערכו לאחר מכן, עלה כי תקלה ברכיב התאוצה הובילה לשרשרת תגובות, במהלכן נכבה המנוע. מנכ"ל העמותה (כיום כבר לשעבר) ד"ר עידו ענתבי, אמר אז כי "החללית תפקדה כמצופה, בצורה אוטונומית לחלוטין, עד תחילת האירוע, עם קבלת הודעת כשל של רכיב שמודד תאוצות. למעשה, זו הפעם הראשונה שהרכיב העביר הודעה כזו", אמר ענתבי, "לא היה אירוע כזה מתחילת המשימה ולאחר שזה קרה נשלחה לו פקודת הפעלה כזו, דבר שגרם לשרשרת אירועים שבהם היתה הפסקת המנוע הראשי והיעדר יכולת להחזירו לפעולה רציפה". הוא הדגיש: "כשהמנוע לא עובד, החללית לא יכולה לבצע נחיתה רכה וכך למעשה נגזר דינה של המשימה". מנכ"ל SpaceIL הסביר כי "אם האירוע לא היה קורה, נראתה תמונה טובה של החללית וייתכן והיא היתה חוזרת לתפקוד רגיל".
לדבריו, הפקודה לא גרמה ישירות לכיבויו של המנוע הראשי, אלא לריסט של המחשב - וזה התגלגל משם. "אנחנו עדיין צריכים להיכנס ולהבין את הפרטים הטכניים לעומק, אבל זה מה שראינו בטלמטריה", הסביר, "עדיין אין לנו הערכה מהי הסיבה שגרמה לתקלה". הוא הדגיש כי "טרם ביצע ניתוח של קבלת ההחלטות בחדר הבקרה, אלא רק של רצף האירועים ושל מה שהחללית למעשה ראתה".