הכל התחיל מפוסט בעמוד הפייסבוק "היסטוריה גדולה, בקטנה" שצד את יונתן ילון. הפוסט עסק דווקא באסטיאגס מלך מדי, סבו האכזר של המלך כורש. ילון נשבה. הוא גלש מערך לערך בוויקיפדיה וגילה את מה שהוא מגדיר "סיפור אדיר שכמעט אף אחד לא מכיר, על דמות מפתח בהיסטוריה של העולם בכלל והעם היהודי בפרט".
"כורש הקים לפני 2,600 שנה את האימפריה הגדולה ביותר שנראתה עד אז, והיה הראשון שהנהיג זכויות אדם לכל העמים. הוא היה הסבא – אב אמו של אחשוורוש, המוכר לנו ממגילת אסתר, וגם הוגדר בתנ"ך 'משיח' בזכות הצהרת כורש", מפרט ילון. "אנחנו כיהודים חבים חוב של כבוד למדיניותו יוצאת הדופן, שקידשה את הזכות להגדרה עצמית ואת הסובלנות הדתית, והייתה סיבה מרכזית לשיבת ציון מגלות בבל, שבלעדיה כנראה לא היינו כאן עכשיו".
ילון התיישב והתחיל לכתוב. התוצאה: "כורש הנסיך האחרון" (עורך: יותם שווימר. הוצאה עצמית), רומן בדיוני המבוסס על אירועים היסטוריים מלפני כ־2,600 שנה. "הסיבה העיקרית שכתבתי רומן על כורש, מעבר לכך שבאמת הרגשתי שמגיע לו, הייתה שאף אחד אחר לא עשה זאת", הוא מסביר. "בטח לא בארץ. הבנתי שיש כאן סיפור יותר מדי טוב מכדי שלא יסופר".
עבודת התחקיר ארכה שנה, יותר ממה שלקחה הכתיבה עצמה. היא החלה כאמור בוויקיפדיה, אך גלשה עד מהרה לאנציקלופדיה איראניקה, לספרים הקשורים לנושא (בעיקר באנגלית), ולטקסטים של היסטוריונים יווניים קדומים כמו הרודוטוס, קסנופון וניקולאוס איש דמשק. "היה לי חשוב מאוד שכל התיאורים יהיו אמינים ותואמים לתקופה", הוא אומר. "ביצעתי את התחקיר בשלמותו, לפני שכתבתי מילה אחת בספר, כדי לא להיתקע כל פעם במהלך הכתיבה בשאלות קיומיות כמו 'הייתכן שהוגש אורז לשולחן?'. התשובה היא לא. האורז הגיע לפרס מהודו רק כ־200 שנה לאחר מכן. בנוסף, התייעצתי רבות עם ד"ר תמר עילם גינדין, בלשנית המתמחה בפרסית ובאיראן הקדומה והמודרנית, שמרצה וכותבת על ההיסטוריה והתרבות הפרסית. היא סייעה לי להפוך את תיאורי המקומות, הדמויות והגיית השמות, למדויקים יותר מבחינה היסטורית ותרבותית".
"כורש הנסיך האחרון" הוא ספרו השלישי של יונתן ילון (41), המתגורר ברעננה עם אשתו גלית וילדיהם טמיר ואודליה. קדמו לו קובץ הסיפורים "אהוב על בנות" ורומן ההרפתקאות "המלך צ'ינגיס הראשון" (2016), במרכזו טוראן, צעיר ניו יורקי טיפוסי בן זמננו, שמגיע לממלכת צ'ינגיסטן הנשלטת בידי דיקטטור חביב וטוב לב, אבל דיקטטור. בין השניים נרקמת מערכת יחסים משנת גורלות.
התרעות פיקוד העורף