היו לו סיבות טובות לחשוש: "בלהקה ארקדי היה מאוד דומיננטי, וזה היה ממש בסדר מצדי. כשנפרדנו הייתי בבהלה רצינית, כי הלכנו כל כך הרבה שנים יחד ופתאום נוצר חלל ענק שהייתי צריך למלא. אבל אז חשבתי שאם כבר כתבתי ושרתי כמה מהשירים הטובים של נטאשה, אז יאללה, אמשיך לעשות את מה שאני יודע לעשות".
ואכן, עד לרגע זה התהדר שטרית ברשימה של הצלחות גדולות, שירים כמו "מלנכולי", "יש זמן" ו"על קו הזינוק", שבהם הוא התגלה כיוצר כישרוני ורגיש. גם שירים שכתב לאחרים בזמן שהיה חלק מנטאשה סימנו אותו ככותב מבוקש. תשאלו את רון שובל שעבורו כתב את הלהיט "לפעמים", את שלומי שבת שהשיר "בגלל הרוח" סלל עבורו את הדרך למיינסטרים הישראלי. אריק איינשטיין ז"ל קיבל משטרית את "בגללך".
למרות ההצלחות חוסר הביטחון היה בעוכריו, עד שהצליח לחשב מסלול מחדש ולהמר, אולי לראשונה בחייו, על עצמו. הצעד הראשון שעשה שטרית בדרך לעצמאות אומנותית היה לפנות לעזרה מחברים. הראשון היה יזהר אשדות, ששימש כמפיק מוזיקלי של החברים של נטאשה באלבומה הראשון. "אהבתי את המוח היצירתי של יזהר, והייתה בינינו כימיה", אומר שטרית. "ידעתי שאני רוצה לעבוד איתו על החומרים החדשים שלי".
החבר השני שקיבל פנייה משטרית הוא ברי סחרוף. השניים שיתפו פעולה לראשונה בשנת 1989, בהקלטות "רוצה ויהיה", אלבום הסולו הראשון של דוכין. שטרית תרגם את שיריו של המשורר הרוסי ולדימיר ויסוצקי וסחרוף הפיק אותם. "החיבור עם ברי היה מדהים כבר בימי 'רוצה ויהיה'", הוא אומר. "למזלי שניהם הסכימו לעבוד איתי על אלבום הבכורה".
עם סחרוף ואשדות לצדו, החל שטרית לשעוט לעבר הבכורה. "חלק מהשירים נכתבו זמן קצר אחרי שנטאשה התפרקה", הוא מספר, "כשפניתי לברי, היו לי כבר את 'באביב' ו'אינתי עומרי' מולחנים, והייתה לנו תחושה שיש פה משהו טוב".
כשבאמתחתם מספר שירים מוכנים, הגיעו סחרוף ושטרית לאולפנו הביתי של אשדות בתל אביב והחלו בעבודה על האלבום. "עבדנו עליו בערך חודשיים, כשבמהלכם חלק מהשירים הולחנו על ידי שלושתנו במה שקראנו לו 'סדנת הלחנה', שזה מעין ג'אמים באולפן עם יצירות שנולדו בספונטניות במהלך העבודה המשותפת", אומר שטרית. "כך נולדו 'מסמרים ונוצות' ו'אל ניניו', והיו גם שירים שהלחנתי יחד עם ברי כמו 'אב"מ' ו'מילניום'. הדבר הקסום בעבודה באולפן הוא שלא היה שום אגו בין ברי, יזהר וביני, והם נרתמו להצלחה באהבה אמיתית".
מכיוון שמדובר באלבום סולו, החליט שטרית לנתק עצמו מכתיבה העוסקת בנושאים כלליים כמו שעשה עד אז, והעדיף להתמקד בנושאים שבערו בו, הפריעו לו ועמדו על סדר יומו. "השיר 'אב"מ', כלומר 'איש בודד מאוד' נולד למשל בתקופה שהתחילו לדבר על באג 2000", הוא מגלה. "ערב אחד צפיתי בתוכניתו של דודו טופז שבה הוא דיבר על כך שיבואו חייזרים וחשבתי לעצמי איך אסתדר עם חייזרים אם אני בקושי מסתדר עם האנשים שנמצאים פה, בכדור הארץ? אני לא מכיר את השכנים שלי אפילו. בהשראת המחשבה הזו נכתב השיר הזה וגם השיר 'מילניום'".
באותו הקשר אקטואלי דאז של סוף העולם, נולד גם השיר "אל ניניו", שלדבריו "מדבר על ההתחממות של כדור הארץ ומשבר האקלים, שאיים אז על העולם והיה בכותרות והוא למעשה הרעיון שריחף כשכתבנו את השיר".
התרעות פיקוד העורף