הקשר בין בנו לפליישר, סולן להקת הנח"ל האגדי ואחד מכוכבי הפופ הזוהרים בתחילת הסבנטיז ("ג'יימס דין הישראלי"), הוא לא רק על בסיס ידידותי. פליישר ובנו ביצעו ביחד את אחת הקלאסיקות הנצחיות שנצרבו בתודעה אחרי מלחמת ששת הימים: "הייתי נער", מהלהיטים הגדולים של להקת הנח"ל מודל 1967. מעבר לצ'יזבטים מרגשים מימי הזוהר של הלהקה האגדית, וחוויות מהמלחמה ההיא, חשפו השניים בפני בפעם הראשונה את הסיפור המרתק שמאחורי השיר האלמותי.
בסוף 1966, עם שחרורם של כמה מחבריה הקודמים של הלהקה, הצטרף ללהקה חייל צעיר, קיבוצניק מגבעת השלושה בשם מרדכי (מוטי) פליישר. הוא הספיק להופיע כחודשיים עם הלהקה בתוכניתה ה–19, "מהנח"ל באהבה", שכללה שירים כמו "סרנדה לעדה", "הוא לא כל כך חכם" ו"משה משה".
אחרי שהתוכנית ירדה, התחילו חברי הלהקה לעבוד במרץ על התוכנית הבאה "הנח"לאים באים, הנח"לאים באים", בפיקודם של יאיר רוזנבלום, דני ליטאי ויוסי בנאי.
"התחלנו להופיע עם שירים מתוכה בבסיסי הנח"ל השונים עוד לפני שהיא הייתה מוכנה לחלוטין", משחזר פליישר. "זמן קצר לפני פרוץ מלחמת ששת הימים הופענו במחנה 80 בכנס קציני הנח"ל, והתקיימה שם הרצאה של עזר ויצמן, שהסתובב תמיד עם צרור מפתחות ביד ומיקרופון שמחובר לחוט ארוך. הוא דיבר על המלחמה ואמר 'אני הולך פה על חוט דק מאוד', בעוד הוא הולך על החוט של המיקרופון, והוסיף שחיל האוויר יכול לחסל את כל חילות האוויר של ארצות ערב בשש שעות. 'אם זה לא נכון, אני בולע את המפתחות שביד', אמר. בסוף הוא צדק".
כותב מילות השיר "הייתי נער", דוד עתיד (84) עלה לישראל מקזחסטן עם אמו האלמנה ושני אחיו. אביו נהרג במלחמת העולם השנייה. המשפחה התיישבה בקיבוץ משמרות וחיה בעוני רב. מי שסייעה להם הייתה גודה, חברת הקיבוץ ואמו של מאיר אריאל (שלימים הפך לגיסו).
בסוף שנות ה–50 ועד אמצע שנות ה–60 הגאווה של קיבוץ משמרות הייתה להקת המשמרון, שבה היו חברים בין השאר חברי הקיבוץ שלום חנוך, מאיר אריאל, חיים חנוך (אביו של שלום) ודני חנוך (אחיו של שלום). עתיד כתב שירים גם ללהקה זו, בעיקר תרגום של שירים לועזיים.
בשנת 1953 התגייס עתיד ושירת כלוחם בנח"ל. לפני שחרורו, חודשים ספורים לפני מבצע קדש, נפצע בקרב. במהלך שירות המילואים, בראשיתה של מלחמת ששת הימים, במהלך הפריצה לירושלים נפצע בשנית.
זמן קצר לאחר תום המלחמה, בעודו מחלים, הלך לערב ראיונות במועדון "החמאם" ביפו עם דן בן אמוץ, שהעלה לבמה חייל הלום קרב. "ואז הבין דוד מה המשמעות של פוסט־טראומה ושל הלם קרב", מספרת בנו. "אז הוא החליט לתאר זאת בשיר וכתב את 'הייתי נער'".
התרעות פיקוד העורף