המוזיקאי והגיטריסט הבריטי הוותיק גרהאם ראסל מקבל את פניי על מסך הזום בחיוך רחב. הזמן לא פגע בקול או בכריזמה שמאפיינים אותו ואת שותפו ללהקת הרוק המיתולוגית “אייר סופליי" (Air Supply), ראסל היצ'קוק. “המוזיקה משאירה אותי צעיר", טוען ראסל בן ה־71 שמתגורר ביוטה, ארצות הברית. “בכל פעם שאנחנו עולים לבמה, מנגנים ושרים את נשמתנו לקהל מוחא הכפיים, אני נעשה צעיר בעוד שנה. זה סם החיים".
השניים יופיעו יחד בישראל ב־27 במאי במרכז הקונגרסים בחיפה (21:00) וב־28 במאי ב"לייב פארק" בראשון לציון (21:00).
“המון מזל"
גרהאם ראסל נולד בנוטינגהם שבבריטניה ביוני 1950. “תמיד אהבתי מוזיקה וגם בבית שלי, כשהייתי ילד, הוריי ניגנו בפטפון תקליטים של פרנק סינטרה", הוא מספר. “בגיל 11 כתבתי והלחנתי את השיר הראשון שלי, אבל בתקופה הזו לא הבנתי שאני יוצר. הייתי הבחור המוזר שכותב שירה בזמן ששאר בני הכיתה שלי שיחקו כדורגל או חיזרו אחרי בנות".
רגע מכונן עבורו היה הופעה של הביטלס. “זו הייתה הלהקה הראשונה שראיתי בחיי בהופעה חיה, כשהייתי בן 14", הוא מספר. “אחרי זה היה קשה לצפות בלהקות אחרות כי אף להקה לא הגיעה לרמה של הלהקה הגדולה ביותר בעולם. תמיד הייתי ועדיין אני מעריץ ענק של הביטלס. אני מכיר את כל השירים, ודרכם למדתי את המוזיקה בצורה הכי רצינית. התחלתי לכתוב שירים בזכות הביטלס. הם הפכו את הרצון שלי לכתוב ולהלחין למשהו הגיוני ובר מימוש".
ראסל לימד את עצמו לנגן על גיטרה, ובנעוריו היה חבר בכמה להקות רוק צעירות, בראשן להקת Union Blues. “נהניתי מאוד מהתקופה הזו, זו הייתה תקופה מלמדת עבורי, אתה לומד המון, טועה ומשתפר כמוזיקאי", הוא אומר. “למידה היא דבר חשוב והכרחי, אני עד היום לומד דברים חדשים וזה מספק לי הנאה".
בשנת 1967 עזב את בריטניה לאוסטרליה. “הלהקה שניגנתי בה בבריטניה בעיקר ניגנה קאברים ללהיטי מצעדי הפזמונים, ובי בערה התשוקה לבצע שירים מקוריים שלי", הוא אומר. “מאסתי בקאברים, אבל אף אחד בלהקה לא רצה לבצע שירים שלי, אז החלטתי לעבור לאוסטרליה, שם הוריי עברו להתגורר כמה שנים לפני כן, ולנסות את מזלי שם. באוסטרליה הקמתי להקה מקורית שביצעה את השירים שלי. הלהקה לא הצליחה, אבל היא הייתה התחלה עבורי".
בשנת 1975 פגש את הזמר ראסל היצ'קוק בהפקה האוסטרלית של מחזמר הרוק “ישו כוכב עליון", שבה השתתפו השניים. “היינו חבורה של 20 זמרים וזמרות ששרו במקהלה, וזה היה נפלא", הוא משחזר. “ראסל ישב לידי: ראיתי בחור צנום עם תספורת אפרו. כששמעתי את קולו הנפלא, ניגשתי אליו, הצגתי את עצמי והבנו שיש לנו הרבה מן המשותף: שנינו נושאים את השם ‘ראסל', שנינו נכחנו בפעם הראשונה בחיינו בהופעה חיה של הביטלס בגיל 14 ולשנינו יש טעם דומה במוזיקה ובספרות. ידעתי שראסל הוא הזמר שאני זקוק לו ללהקה".
השניים הקימו יחד את להקת “אייר סופליי" (“אספקת אוויר"). “כשסיימנו להקליט את אלבום הבכורה שלנו, חברת התקליטים ביקשה שניתן שם ללהקה ולא מצאנו", מספר ראסל. “לילה לפני הדפסת התקליט היה לי חלום, ובו ראיתי שלט ענק בצבע לבן שמקיפים אותו אורות נוצצים. במרכז, באותיות שחורות, נכתב ‘AIR SUPPLY'. סיפרתי לראסל על החלום והחלטנו לקרוא ללהקה בשם זה".
הלהקה, שמוכרת כאמור בזכות בלדות הרוק העוצמתיות שלה, החליפה לאורך השנים נגנים וזמרי ליווי. בנובמבר 1976 יצא הסינגל הראשון של ההרכב, Love And Other Bruises, שהפך ללהיט ענק והעפיל למקום השישי במצעד הפזמונים האוסטרלי. חודש לאחר מכן הוציא ההרכב את אלבום הבכורה שהעפיל למקום ה־17 ברשימת האלבומים הנמכרים.
“היה לנו המון מזל כי התקליט הראשון שלנו זכה להצלחה", מספר ראסל. “בהמשך הוזמנו על ידי רוד סטיוארט לחמם אותו בסיבוב הופעותיו באוסטרליה. אחרי זה חיממנו אותו בהופעותיו בצפון אמריקה. עוד בטרם מלאו לנו שנתיים כבר היינו מוכרים. זה היה יכול לקרות לעוד אלפי להקות אחרות באוסטרליה, אבל זה קרה לנו. היינו במקום הנכון ובזמן הנכון וניצלנו את המומנטום. עובדה שאנחנו כל כך הרבה שנים מחזיקים מעמד".
הפריצה המשמעותית הגיעה בשנת 1980, עם צאת אלבומה החמישי של הלהקה, Lost In Love, ששיר הנושא מתוכו העפיל למקום השלישי במצעד הפזמונים האמריקאי והעניק לראסל את תואר “מלחין השנה" באוסטרליה. כמו כן, השיר קטף את התואר “שיר השנה". שירים נוספים מהאלבום שהפכו ללהיטי ענק הם All Out Of Love ו־Every Woman In The World.
“השיר ‘Lost In Love' נכתב בשנת 1978 לאחר סיבוב ההופעות בן חצי השנה עם רוד סטיוארט, שבסיומו חשבנו שנפרוץ באמריקה, אבל לא פרצנו", מספר ראסל. “כשחזרנו לאוסטרליה אף אחד לא זכר אותנו, לא הצלחנו לארגן הופעות ולא היה לנו אפילו כסף לשרוד. זה ערער אותנו ועודד אותנו לחזור להתחלה, אז ישבתי וכתבתי את השיר הזה. לפני שהקלטנו את השיר, השמעתי אותו לראסל, והוא אמר לי: ‘זה הלהיט שלנו'. בהתחלה פקפקתי בכך כי זה שיר די פשוט עם ארבעה אקורדים, אבל הוא התעקש. כשהמפיק שלנו קלייב דיוויס שמע את השיר, הוא אמר: ‘זה יהיה הלהיט הכי גדול בעולם, מוטב שתתכונן'. עדיין פקפקתי בכך, אבל הוא צדק".
לאורך השנים הלהקה הוציאה 17 אלבומים ושלל להיטים, בהם: The One That You Love, Here I Am, Sweet Dreams, Making Love Out Of Nothing At All ועוד. אלבומה האחרון עד כה, Mumbo Jumbo, יצא בשנת 2010.
שלום לישראלים
הביקור הקרוב בארץ יהיה הפעם השישית של הלהקה בישראל, לאחר שכבר הופיעה פה ב־2008, ב־2011, ב־2014, ב־2016 וב־2019. “אני מעריץ גדול של ישראל", מצהיר ראסל. “הישראלים אנשים נהדרים ויש כל כך הרבה מקומות קדושים בישראל, יותר מבכל מקום בעולם. בכל ביקור אצלכם אני מגלה משהו חדש".
התרעות פיקוד העורף