הרגע המכונן שבו חזה עברה מלהיות הכוכבת הגדולה בישראל, עם זכייה ארבע שנים ברציפות בתואר “זמרת השנה" (1980־1983), למעמד של הזמרת הישראלית המצליחה בעולם, הגיע בנובמבר 1984, לפני 40 שנה בדיוק. חזה הוציאה אז את אלבום האולפן השביעי שלה, “שירי תימן". האלבום הזה, שפתח לחזה את הדלת לקריירה בינלאומית, הוא האלבום הישראלי היחיד שנכלל ברשימת 150 אלבומי הנשים הגדולים בכל הזמנים על פי רשת NPR האמריקאית היוקרתית (מדורג במקום ה־137).
ישראלי, לא עברי
“הרעיון לאלבום הזה היה שלי", מספר אלוני, מפיק “שירי תימן". “כבר בימי סדנת תיאטרון שכונת התקווה עבדתי עם עפרה על שירים תימניים. הערוץ הראשון בטלוויזיה אפילו הנציח את ‘אם ננעלו’ בביצוע שלה בתוכנית שהגשתי על תרבות תימן".
בין שירי האלבום הבולטים נמצאים “אם ננעלו", “גלבי", “אודה לאלי", “יחילו ויחלי" ו"איילת חן". על עטיפת האלבום נראתה חזה לבושה בלבוש תימני מסורתי, סטייל שהפך בהמשך לסימן ההיכר שלה בעולם.
למרות הציפיות, האלבום נחל כישלון חרוץ. “בחברת ‘הד ארצי’ לא ידעו איך לשווק את האלבום, כי הוא לא עברי, אבל מצד שני הוא ישראלי, אז התחילו למכור אותו בקסטות בתחנה המרכזית הישנה עם שאר הקסטות של המוזיקה המזרחית – וזה לא הצליח. גם בחברה אף אחד לא האמין שהאלבום יצליח", אלוני מנתח בדיעבד.
טירוף באירופה
אלוני שולף במהלך שיחתנו את אחת מהביקורות שפורסמו אז בעיתוני בריטניה: “אי אפשר שלא להיסחף אחר הזמרת שקולה גורם לך לבכות", נכתב שם. “זוהי הוכחה לכך שישראל יכולה להוציא משהו שונה משירי הבים־בם־בום האיומים של האירוויזיון. חיכינו זמן רב לצליל מזרח־תיכוני שיתרום ממד חדש לפופ חובק התרבויות".
“באותה הופעה ב'קווין אליזבת’ הול' נכחו חברי הרכב הרמיקסים הבריטי ‘Coldcut’", מספר אלוני. "כשהם שמעו אותה שרה את ‘אם ננעלו’, הם אמרו לי שלא האמינו שאדם חי שר את זה. בהמשך הם בחרו לסמפל את שירת האקפלה בת הדקה וחצי של עפרה בתחילת ‘אם ננעלו’ בשיר ‘Paid In Full’ של ‘Eric B And Rakim’. הסימפול הזה הגיע למקום הראשון במצעד הפזמונים בגרמניה, והתפוצץ בשוק הבינלאומי". על פי המגזין הגרמני Wom, הסינגל הזה נמכר ביותר משלושה מיליון עותקים.
אף שבעת יציאתו, האלבום “שירי תימן" נכשל בארץ, לאור ההצלחה הבינלאומית הוא נעשה מבוקש מאוד גם בישראל, הגיע למעמד של אלבום פלטינה והיה לאלבומה המצליח ביותר של חזה בארץ. “האלבום הזה קיבל מעמד מלכותי", אלוני קובע. “הוא פרץ דרך. בזכותו, עפרה הופיעה בגרמניה, ביפן, בצרפת ואיפה לא?".
בשנת 1988 חזה הקליטה את אלבומה הבינלאומי הראשון, “Shaday", בהפקת יזהר אשדות. האלבום, שנפתח גם הוא, בדומה ל"שירי תימן", בשיר “אם ננעלו" (בעיבוד מחודש), זכה להצלחה מסחררת והשלים את המהלך המשמעותי שחזה ואלוני עשו בז’אנר מוזיקת העולם. “’שירי תימן’ נתן לעפרה את הלגיטימציה לעשות בעולם את כל מה שהיא רוצה מבחינה מוזיקלית. כך היא עשתה והפכה להיות מה שהיא – הזמרת הישראלית המצליחה ביותר בעולם", מסכם בגאווה אלוני.
התרעות פיקוד העורף