לו היינו שבויים בדעות קדומות לגבי זמרות אופרה - שלפיהן הן אמורות, כביכול, להיות בעלות משקל ונפח מסוימים - לא מן הנמנע שיכולנו להיות מופתעים במפגש עם זמרת הסופרן אפרת אשכנזי, "אף על פי שאני לא הכי דקיקה בעולם, לעומת אי אלה מחברותי הזמרות, שהן שדופות לחלוטין".

אשכנזי (36) תשיר את מאדאם ב אטרפליי בבכורה העולמית לבלט המבוסס על אופרת הלהיט של ג'קומו פוצ'יני, שתפתח ביום חמישי השבוע את חגיגות ה-30 לאופרה הישראלית במשכן לאמנויות הבמה בתל אביב. על הבמה היא תופיע בליווי התזמורת הסימפונית ראשון לציון, בניצוחו של איתן שמייסר. בחיים האמיתיים היא מפתיעה לא רק בהופעתה החיצונית, אלא גם בדבריה לגבי הנושא. "בכל זאת, לנשים יותר 'עגולות' יש בדרך כלל קול יותר יפה", היא אומרת ומתזכרת: "אומנם זה לא תפס לגבי מאריה קאלאס, אבל כשהיא רזתה מאוד, הקול שלה נעשה פחות יפה".

יש בציבור אי-בהירות לגביכן, זמרות האופרה?

"ועוד איך. למשל, לא יודעים שבבוקר קשה יותר לשיר ולגוף לוקח זמן להתעורר. או ששואלים אותי אם אנחנו שותות ביצים חיות, מה שלמעשה מהווה סכנה בריאותית. לא מבינים שבניגוד לנגנים בתזמורת, שיכולים להחליף כלי, לנו אין מותרות כאלה. לכן, עלינו להישמר שבעתיים".

איך?

"בכל דרך. אני אמנע למשל ממתוק, כי זה מפריע לשירה. מה שכן, כמי שנשואה לבולגרי, ובניגוד ללא מעט זמרי אופרה, אני לא נמנעת מלאכול חריף לפני הופעה. פשוט בעלי מבשל ממש טוב".

"שום דבר לא בא לי בקלות". אשכנזי. צילום: אלוני מור

אם נעבור ל"מאדאם", הפעם את עם רקדנים בלבד, בהנהגת הכוריאוגרפית מהבולשוי מריאנה ריז'קינה. האם תרקדי איתם?

"אם ארקוד איתם, אז בסגנון של חפלה, כשהפעם אני מוקפת ברקדני בלט נהדרים ובראשם הרקדנית היפנית המדהימה טקהאשי. זו הפעם הראשונה שאני בתפקיד ה'מאדאם' וזה שונה מכל מה שעשיתי עד עכשיו".

מבית צבי לקאמרי

אשכנזי, לבית אלעזר, חיפשה שורשים מוזיקליים במשפחתה. סבה המנוח סיפר לה שדודתו הייתה בבולגריה זמרת אופרה. את המסלול המוזיקלי שלה החלה בקונסרבטוריון בעירה פתח תקווה, בשיעורי נגינה באורגן ובגיטרה. בסביבות גיל בת המצווה עלה בה הרצון לשיר אופרה. "ראיתי בטלוויזיה מיני-סדרה על 'פאנטום האופרה' וזה קסם לי, אבל הייתי צעירה מדי בשביל העניין", היא מספרת, "מיום שחזרתי לזה, בגיל 15.5, אני בכיוון".

ניסית שירה רגילה?

"ניסיתי ושרתי ביטלס, מה שאני אוהבת עד היום, כשאני משתתפת מדי פעם בקונצרט של האופרה הישראלית ובו אנחנו שרים משירי הלהקה. אגב ממיק ג'אגר, סולן הרולינג סטונס, למדתי הרבה בכיוון של שירה אופראית, וזאת לפי איך שהוא משתמש במיתרי הקול".

בצבא שירתה אשכנזי כמתרגמת בקריה. כשהשתחררה, הלכה ללמוד בבית צבי בעקבות חברתה ובת עירה, הסופרנו קרן הדר, שכמוה למדה פיתוח קול אצל נילי הרפז. "רציתי לשפר את כישורי המשחק שלי, בלי כוונה להיות שחקנית, והיה לי חשוב לקבל ניסיון על במה", היא טוענת. "אחרי שנה, כשהבנתי שהם ירצו שאשיר בכל מחזמר שעושים שם, פרשתי והופעתי בקאמרי בהצגת 'הבכיינים', ההצגה האחרונה של חנוך לוין שהועלתה בחייו".

בשלב זה היא שינתה כיוון ולמדה באוניברסיטת בר אילן תואר כללי במדעי הרוח לצד לימודי מוסיקולוגיה. "אז עדיין לא האמנתי שאוכל להמשיך כזמרת אופרה כמקצוע", היא מספרת. "שום דבר לא בא לי בקלות, כשגם לאופרה סטודיו לא התקבלתי מיד".

בשנתה השנייה בסטודיו כבר זימרה אשכנזי בחמש אופרות שהעלתה האופרה הישראלית, כשבין השאר שרה בתפקיד הכוהנת הגדולה ב"אאידה", אה לה ורדי במצדה. "זה היה נפלא לשיר מול קהל של 7,500 איש, מה שגרם להתרגשות טובה, גם אם היובש שם הוא לא הדבר הכי מומלץ לקול", היא אומרת.

במאי האחרון המנצח דניאל אורן הציב בפניה אתגר יוצא דופן: "לקחו אותי כמחליפה להפקת האופרה 'לה בוהם', כשלפניי היו שלוש זמרות בתור לתפקיד הראשי של מימי. לקראת שתי ההופעות האחרונות, הראשונה מביניהן, זמרת איטלקייה, לא הרגישה טוב. משתי המחליפות שלפניי אחת בכלל הייתה בחו"ל והשנייה באה לכמה הופעות ונסעה. נשארתי רק אני והוקפצתי לבמה מהיום להיום".

יצאת בשלום?

"דניאל היה מקסים. לפני ההופעה אמרתי לו שאני מתרגשת. הוא אמר: 'תסתכלי עליי בהופעה ויהיה בסדר', וזה הרגיע אותי. בשתי ההופעות האלה הגחתי לראשונה לתפקיד ראשי".

ואף אחד לא ידע על זה.

"אז לא יודעים. כבר אמרתי שלמדתי שענווה היא הדבר הכי חשוב".

שקשקת?

"קריאה בתהילים הרגיעה אותי".

ד"ש מננסי ברנדס

אשכנזי, תלמידתה של זמרת האופרה לריסה טטויב, היא מזה חמש שנים מזמרות האופרה המופיעות עם ננסי ברנדס במופע "הסופרנוס". "ננסי מצחיק וילדותי בצורה הכי מקסימה שיכולה להיות", היא מספרת. "כשאני איתו, אני צוחקת כל פעם מחדש על אותם דברים, אבל עושה את העבודה בשיא הרצינות".

מה לגבי חו"ל?

"לא עכשיו. לא נראה לי שבשביל קריירה אצא לשוטט בעולם ואשאיר את הללי, בתנו בת השלוש, לטיפולו הבלעדי של צחי, בעלי. הקריירה חשובה, אבל המשפחה מעל הכל".

אפרת אשכנזי, זמרת אופרה מזן אחר לגמרי