הדוח, שהוכן על ידי אוניברסיטת מזרח לונדון ומתבסס על הדוחות הכספיים שפרסמו 160 אוניברסיטאות, מצביע על כך ש-60 מוסדות קיבלו ציונים נמוכים בשורה של מדדים לבחינת יציבות פיננסית, בהם גם נזילות. מתוך כלל המוסדות שנבדקו, 39 דיווחו כי ברשותם פחות מחודשיים של מזומנים נטו לכיסוי עלויות שוטפות.
לפי הניתוח, כרבע מהאוניברסיטאות סובלות מתלות גבוהה במיוחד במקורות הכנסה מצומצמים, לצד מבנה הוצאות מכביד. בחלק מהמוסדות, עלויות כוח האדם היוו לפחות שלוש חמישיות מסך ההוצאות. בנוסף, נרשמו יחסי עלות שולית גבוהים, נתון המעיד כי בשנים האחרונות ההוצאות גדלו בקצב מהיר יותר מההכנסות.
"המערכת תיראה אחרת בעתיד"
על פי הדוח, אוניברסיטת London South Bank דורגה במקום הנמוך ביותר מבחינת נזילות, עם שבעה ימי מזומן בלבד לכיסוי הוצאות. אוניברסיטת Arts University Bournemouth ואוניברסיטת Cranfield, שהודיעה לאחרונה על מיזוג עם קינגס קולג' לונדון, החזיקו כל אחת ביתרות המספיקות ל-20 ימי פעילות בלבד.
האוניברסיטאות מגיבות: "עמדנו בדרישות הרגולציה"
באוניברסיטת Cranfield מסרו כי המוסד עמד ב"דרישות הרגולטוריות לכספי אוניברסיטאות", וכי "בשום שלב לא הפרנו אותן". עוד נמסר כי "המסלול הפיננסי של Cranfield חיובי, והמיזוג המוצע עם קינגס קולג' לונדון הוא מהלך אסטרטגי".
מ-London South Bank University נמסר כי לאוניברסיטה הייתה "גישה לסך כספים השקול ל-79 ימי הוצאה בשנת הכספים 2024-25", וכי מכירות מתוכננות של נכסי נדל"ן עודפים צפויות לשפר את המצב בשנים הקרובות.
קיצוצים, מיזוגים וחשש מגירעונות
החששות סביב מצבן הפיננסי של האוניברסיטאות מגיעים לאחר תקופה של התרחבות משמעותית במגזר, שכללה נטילת הלוואות גדולות לצורך הקמת תשתיות חדשות. כעת, המוסדות מתמודדים עם לחץ כפול: עלייה בריביות וירידה בהכנסות מסטודנטים.
במקביל, נמשכת מגמת המיזוגים במערכת. אוניברסיטאות Kent ו-Greenwich מתמזגות כדי להקים את London and South East University Group. זאת לאחר המיזוג בין City, University of London לבין St George’s, University of London, שיצר את City St George’s, University of London.
דוח שפרסם בחודש מאי Office for Students, הרגולטור המפקח על המגזר, מצא כי 43% מהאוניברסיטאות צפויות היו לסיים את שנת הכספים 2025-26 בגירעון. סקר נפרד של Universities UK, שפורסם בשבוע שעבר, העלה כי ארבע חמישיות מהמוסדות כבר ביצעו פיטורים והקפאות גיוס, ושני שלישים שוקלים מבנים שיתופיים כגון פדרציות ובריתות.
האוניברסיטאות מייחסות את ההידרדרות בעלויות ובהכנסות לשורה של גורמים: עלייה בתשלומי הביטוח הלאומי, שינויים בגיוס סטודנטים בינלאומיים ובהם הגבלות ויזה שהפחיתו את הביקוש, וכן השפעות האינפלציה.
התרעות פיקוד העורף