"אין לי המשך כאן"
הסיפורים האישיים של המשתתפים ביריד חושפים את עומק השבר של יהדות בריטניה מול גל האנטישמיות הגואה. יוני, אחד הנפגעים מהפיגוע במנצ'סטר, הגיע ליריד עם מסקנה נחרצת: "אחרי מה שעברתי, אני בודק הרבה אופציות. אין לי המשך כאן". המילים שלו מהדהדות את תחושתם של רבים.
ג'אניס ומייק, זוג ותיק בקהילה, עמדו נרגשים. "גדלנו פה, זה בית הכנסת שבו התחתנו", סיפרו השניים. "אבל הפיגוע נתן לנו את הרצון לעשות עליה. הבנו שיש מקום לישראלים לגור בו, אבל אנחנו לא יכולים לגור במקום שאנחנו מרגישים מאוימים. לכן החלטנו לעשות עליה".
ההתעוררות של השמיני באוקטובר
שר העלייה והקליטה, אופיר סופר, שנכח באירועים תחת אבטחה כבדה, פנה לקהל בנאום נרגש שקשר בין המלחמה בישראל למצב הקהילות בתפוצות. "בשנה האחרונה העם היהודי נושא בנטל משותף", אמר השר סופר. "בישראל אנחנו מתמודדים עם מלחמה קשה בשבע חזיתות, אבל קהילות יהודיות מתמודדות עם משהו שונה אך כואב עמוקות – עלייה באנטישמיות ושנאה".
השר הדגיש כי הבחירה לעלות לישראל כעת היא "הצורה הגבוהה ביותר של סולידריות". הוא הוסיף: "אתם הפרק הבא בהיסטוריה. אנו בונים מערכת חדשה שתומכת בכם, המתמקדת בבריטניה וצרפת כי אנו מבינים את המציאות כאן".
בר נוי, הרואה עצמו כממשיך דרכו של חיים ויצמן שפעל ממנצ'סטר, הדגיש את החשיבות הדיפלומטית: "מדינת ישראל תלויה בשאר מדינות העולם, ולכן חשוב שנשמור על קשרים טובים עם ממשלת הלייבור ועם כל מי שמוכן להיות חבר שלנו, על בסיס ערכים דמוקרטיים".
מעטפת תמיכה רחבה
בירידים, שהתקיימו בלונדון ובמנצ'סטר, הוצגו תוכניות חדשות שנועדו להקל על המעבר: האצת הכרה ברישיונות, סיוע בשכר דירה, הטבות מס ומסלולים אקדמיים. שרגה איברס מנכ"ל עמותת "שיבת ציון", הסביר את חשיבות ההכנה המוקדמת: "אנחנו כאן כדי לתת את ההכנה המלאה לפני העלייה. חשוב שאנשים יקבלו מעטפת שתקל על הנחיתה בישראל".
אנה, אחת המשתתפות ביריד, יצאה מעודדת: "תמיד חלמתי לעשות עליה. באתי לבדוק אופציות שיעזרו לי וקיבלתי תשובות שחיפשתי במשך שנים".
אולם, לא הכל ורוד. שייע, איש עסקים מקומי, הציג את המורכבות של מי שקשור כלכלית לאנגליה: "באתי לבדוק אופציות, ולצערי עקב העבודה שלי לא נראה לי שאוכל לעשות עליה. אין אפילו טיסות ישירות. אם הייתה טיסה ישירה, הייתי עולה מחר וטס כל שבוע לעבודה".
התרעות פיקוד העורף