לאחר שכוחות אוגדה 98 פעלו בעיקר במרחב העיר בני סוהילה בדרום הרצועה, שבפועל היא היום חלק בלתי נפרד מהעיר ח'אן יונס מצפון לה, ובפאתים הכפריים יותר מצפון־מזרח לח'אן יונס, בעיקר באזור של ג׳רארה - צה״ל צפוי להגדיל את סדר הכוחות הפועלים בגזרה זו. זאת, על מנת להפעיל יותר לחץ צבאי ולהתקדם.
במבצע צוק איתן, לפני יותר מתשע שנים, חוסר מוכנות להתמודדות עם המנהרות ההתקפיות שחדרו או היו קרובות לשטח ישראל יצרו צווארי בקבוק, שהאריכו מאוד את זמן המבצע. מאז צה״ל אומנם התקדם בטכניקות הלחימה ובטכנולוגיות ללחימה במנהרות והשמדתן, אולם מתברר כי הוא היה בתפיסה של הערכת יתר של השלכות והשיגי תקיפת רשת המנהרות של חמאס במבצע שומר החומות לפני יותר משנתיים וחצי.
מדובר במשימות חשובות, אבל לא את כל תשתיות הטרור בצפון הרצועה ניתן יהיה להשמיד. צה״ל גם נדרש לקבוע סדרי עדיפויות, כאשר את המאמץ המרכזי שלו הוא מבקש לסמן עכשיו בדרום הרצועה. ועדיין, מרבית הכוחות פועלים בצפון הרצועה. צה״ל אומנם שולט מבצעית על חלקים גדולים מאוד בצפון הרצועה והעיר עזה, אולם השבוע האחרון מראה את מה שהיה הצפוי - והוא שהלחימה באזורים האלה תימשך במאפיינים של לחימת גרילה, כאשר חמאס פועל בחוליות קטנות יותר בניסיון לאתר נקודות תורפה. כפי שמצא דווקא בבית להיא, הסמוכה לגבול ונחשבת גזרה שקטה יחסית, כאשר חוליית נ״ט מסוג קורנט כיוונה ופגעה ממרחק בג'יפ האמר של צה״ל.
כדי להפעיל יותר לחץ צבאי על בכירי חמאס, צה״ל מבקש לייצר את הלחץ על מרכזי הכובד של הארגון בח'אן יונס. לעמדת בכירי הצבא, זה גם הנתון שעשוי לשדרג את תנאי המשא ומתן לשחרור חטופים לטובתה של ישראל מול חמאס. זאת, במקביל למה שנראה כרגע רק כתחילתו של ניסיון להניע משא ומתן לשחרור חטופים.
את היקף הפרסומים העצום בתקשורת הזרה בסוגיה זו, שבה מצוטטים בין השאר גם גורמים ישראליים, צריך לקחת בעירבון מוגבל. שכן, פעמים רבות מטרת הפרסומים מהצד המתדרך יכולה להיות בחינה של השטח וניסיון התכתבות במסרים עקיפים בין ישראל, חמאס והמתווכחים - מבלי שיש עדיין הצעה בשלה שמונחת על השולחן.
הימים האחרונים מבטאים תזוזה מסוימת בגישושי המשא ומתן בין הצדדים. פריצות דרך עשויות גם להתרחש באופן מהיר. אולם נכון לכתיבת שורות אלה, נראה כי הפערים בעמדות הפתיחה עדיין גדולים מאוד.
ישראל, בכל מקרה, מעוניינת לכל הפחות להגיע לפתרון שיביא להשבתם הביתה של הנשים, הילדים, המבוגרים והחולים. גם אם המשא ומתן יעלה על נתיב של שיחות באמצעות המתווכים, כפי שהיה בפעם הקודמת, ההערכה הפעם היא שזה צפוי להיות קשה, מורכב וכנראה גם ארוך יותר מאשר הפעם הקודמת.
נתון נוסף התבהר רק ביום שני, כאשר נבדקה מצלמה ה־GoPro שהותקנה על כלב עוקץ שמת בהיתקלות עם מחבלים שחוסלו על ידי לוחמי סיירת גולני - חמישה ימים לפני התקרית הטרגית שבה נהרגו שלושת החטופים, ובמרחק של ק״מ מהזירה הזו.
שלושת הישראלים היו באותו מבנה יחד עם המחבלים שהחזיקו אותם שם. ככל הנראה, הפגיעה בהם היא זו שאפשרה לשלושה לברוח מהשובים שלהם, להגיע למבנה אחר שבו שהו והשאירו כתובות בעברית, לפני שהגיעו למבנה האחרון, שבו שהו ומצאו את מותם בסמוך לו מירי הלוחמים - לאחר שניסו לחבור עמם.
לצד הטרגדיה, התקלות הקשות והלקחים שיש להפיק מהאירוע הזה, עולה גם נתון נוסף: מתברר שלצד האתגר המודיעיני והמבצעי של צה״ל בניסיון לאתר את מיקום החטופים, עוצמת המלחמה מייצרת אתגרים גם לחמאס. שכן, לפחות בסג׳עייה, החזיק ארגון הטרור את שלושת החטופים מעל הקרקע, כנראה ללא שליטה של בכירי חמאס על מיקומם המדויק.
התרעות פיקוד העורף