"נגרום להם לשלם את המחיר ולתת את הדין", הכריז ביידן ב־2019, במהלך מסע הבחירות. המשפט הזה הדהד כל השנים במוחו של בן סלמאן. עם נחיתתו של ביידן בממלכה, בביקור ראשון כנשיא, פנה הנסיך הקטן לסגור איתו חשבון. ההדלפה תוכננה וכמוה העיתוי. הנסיך ואנשיו רצו שהיא תיראה כמקלחת צוננים, זובור לאורח החוצפן.
"מה שקרה מצער, אבל הממלכה חקרה, הביאה למשפט ונקטה את כל האמצעים הנדרשים כדי שטעויות כאלה לא יחזרו בעתיד", פתח בן סלמאן באוזני ביידן. אחר כך הזכיר לאורחו הנכבד שתי טעויות, כלשונו, הרשומות על שמה של וושינגטון. הראשונה היא שערוריית כלא אבו גרייב בבגדד משנת 2004. אז התגלה כי סוהרים אמריקאים מענים בשיטתיות עצירים עיראקים בניגוד לחוק ולמצפון האנושי. אחר כך הזכיר את ההרפתקה האמריקאית באפגניסטן והנסיגה המבוהלת משם. שתי מקבילות שמצא יורש העצר, משום מה, לרצח חשוקג'י. "הניסיון לכפות ערכים מביא תוצאה הפוכה", הטיף הנסיך. אחר כך הזכיר את פרשת שירין אבו עאקלה. "מה אתם ושאר מדינות העולם עשיתם בנדון?".
"אירוע כזה", חזר בן סלמאן לרצח חשוקג'י, "מתרחש בכל מקום בעולם. המדינות הללו צריכות לטפל בטעויות ולנקוט אמצעים שימנעו את הישנותן. לכל מדינה ערכים שונים, ויש לכבדם ולפעול בדו־קיום, למרות ההבדלים". ואז חתם במילים אלה: "נניח שארצות הברית מחליטה לעבוד רק עם מדינות שחולקות איתה עקרונות וערכים זהים לשלה במאה אחוז. היא תישאר רק עם נאט"ו. על כן, למרות הפערים, עלינו לחיות יחד".
סגנון לואי ה־14
ההדלפה הוצגה לצופי הערוץ כנאום, מונולוג של איש אחד. סביר כי ביידן השיב למארחו, אבל דבר מתגובתו לא מצא את דרכו לשידור. זהו טקסט מרתק שאפשר להפוך בו שעות. בן סלמאן לועג לערכים של פלורליזם פוליטי בניהול מדינה שאותם מייצג ביידן, וטוען בפניו כי בחלק הזה של העולם נהוגים ערכים אחרים. הוא כורך את פרשת חשוקג'י עם הריגת שירין אבו עאקלה, אף שקווי הדמיון ביניהם קלושים. בפרשת אבו גרייב ההוראות לא יצאו מוושינגטון, אלא היו מדיניות של מפקד בשטח. וחשוב מכל: בן סלמאן אינו מכחיש את אחריותו לפשע. להפך, הוא מצפה מביידן לגלות הבנה לאילוציו.
והנה הוא מגיע לסעודיה, זנבו מקופל בין רגליו, ומבקש טובה מהאיש שנתן את ההוראה לרצוח. מחירי הנפט מאמירים ומעיקים על הכלכלה האמריקאית וביידן הלך, בין השאר, לבקש מן הסעודים להגביר את קצב ההפקה של חביות, כדי לגרום לירידת מחירים. בן סלמאן, כאיש עם היד על הברז, ניצל את המעמד לא רק כדי לסגור חשבון על ההשפלה מקמפיין הבחירות, אלא גם לקבוע גבולות למנהיגים מערביים. רצח חשוקג'י, עבורו, אינו סוגיה של זכויות אדם אלא סכסוך פנימי, והארמון בלבד הוא שיחליט כיצד לנהוג בה.
למפגש ביניהם קדמו שיחות רבות בין יועצים משני הצדדים, וביידן ידע היטב מדוע כעס עליו מארחו. הוא ידע כי יטמנו לו מוקש. בן סלמאן ואורחותיו, מלכתחילה, אינם כוס הקפה של מלך החדר הסגלגל. היה זה מפגש קצוות בין נציגה של אחת המונרכיות האבסולוטיות בעולם, דגם מודרני של לואי ה־14, למנהיג האימפריה שהעניקה לעולם את ערכי הדמוקרטיה. בין צעיר מורעב בן 36, לשייח' קר רוח שיגיע השנה לגבורות.
מי שהביט ברגע כניסתו של ביידן לארמון הקיץ בג'דה, שם חיכה לו יורש העצר ופגש אותו לראשונה, לא נדרש להדלפה בערוץ אל־ערבייה. ביידן קפץ את אגרופו, בן סלמאן הושיט את שלו, ושני האגרופים המוצקים נפגשו. זוהי אמירת שלום 2022, גרסת הקורונה. כלי תקשורת ברחבי העולם התעכבו על אותה נקישה, אבל החמיצו את שפת גופו המרוחקת של בן סלמאן. גם במחווה גופנית כזו אפשר להביע חום, אבל הוא היה רחוק מכך.
אבל ביידן התקבל בצינה, עזב בקרירות ועורר געגוע ל־20 במאי 2017. אז נחת שם קודמו, דונלד טראמפ, והוזמן לריקוד החרבות המפורסם עם המלך סלמאן. זה היה רגע מביך למראה, אבל איך אמר בן סלמאן לביידן, לכל מדינה ערכים משלה. על פי ערכי המקום, ריקוד עם המלך כמוהו כחיבוק.
מקהיר לריאד
מי שעקב אחרי הנשיא בביקורו בישראל וברשות הפלסטינית, או הכירו עוד לפני כן, גילה מנהיג אינטליגנטי ובקיא בפרטים. בניגוד למארחו הסעודי, הנחפז לתת בראש, ביידן פועל ביסודיות ואיננו ממהר לשלוף. תעיד נחישותו במשבר באוקראינה: הוא לא חשש מטלטלה בשוק הנפט העולמי, גייס את המעצמות להטיל סנקציות על פוטין והפך אותו למנודה. אם הצליח במשימות שהציב לעצמו בביקור בסעודיה, יווכח הציבור האמריקאי בבוא העת.
ועדיין, היה זה רגע מאכזב עבור האמריקאים. לא בגלל העלבון אלא מפאת המציאות. אחרי שנים שבהן נסוגו בהדרגה מהאזור והפקירו אותו לחסדי אחרים וחטאיהם, נחת ביידן במפרץ וקיבץ יחדיו לאולם אחד תשעה מנהיגים ערבים. הוא ניצב מול המצלמות והכריז בגלוי כי וושינגטון לא תותיר חלל ריק לרוסים ולסינים שבו יוכלו לפעול באין מפריע. והנה הוא מגיע לשם, חדור מוטיבציה לשלב זרועות עם בני האזור, ומקבל שיעור על "ערכים".
מעת שחשוקג'י נרצח ועד לאותו רגע בחדר שבו הטיף בן סלמאן לביידן, התגלה לנשיא ארה"ב עם מי יש לו עסק. הפסגה הזו, שבה התארחו בארמונו מיטב מנהיגי האזור ונשיא ארצות הברית, הייתה הראשונה מסוגה עבור בן סלמאן. היא המחישה לכולם את עוצמתה המדינית של סעודיה, את מעמדה בקרב מעצמות העולם והאזור, ואת מוטת השליטה של מלכה המיועד. לנגד עינינו ראינו כיצד נודד משקלו של העולם הערבי מקהיר לריאד אחרי עשרות שנות הגמוניה מצרית.
סעודיה של ימינו היא המדינה הערבית החזקה ביותר. היא נהנית מחוסן כלכלי, מיכולת השפעה מדינית, צבא מתקדם ומעמד דתי. אבל אין לשכוח מי עומד בראשה. ביום שישי שעבר, בארמונו לחוף הים, הוכיח בן סלמאן יכולת דורסנית וצורך עז לרשום ניצחון בכל מחיר, גם בכפייה והשפלת ידידים מסורתיים. אם הוא נטול יראת כבוד כלפי נשיא ארצות הברית, טובים הסיכויים שבבוא היום יפנה את גבו אף לערכים ומדיניות שלאורם פסעו מלכי סעודיה לאורך הדורות. ואם אינו רואה קווים אדומים, וכך נהג בנשיא ארצות הברית - מה יקרה אם תיקלע ישראל לעימות איתו ביום מן הימים?
הכותב הוא הפרשן לענייני ערבים של גלי צה"ל [email protected]
התרעות פיקוד העורף