אין ולא יכולה להיות נוסחה מתמטית לחישוב מדויק של התועלת והעלות של שחרור שבויים. ובכל זאת, מקבלי החלטות נדרשים לעשות תחשיב כזה. כמה חטופים חוזרים שווים יום לחימה; כמה ילדים חטופים שווים כמה ליטר של אספקת דלק; כמה קשישות שמוחזקות בשבי שוות עשרה מחבלים משוחררים שיחזרו להילחם נגד חיילי צה"ל.
התרעות פיקוד העורף