קשר רב־שנים קיים בין כדורגל ולאומיות. ההזדהות עם הקולקטיב, המאבק נגד השבט היריב, הנפת הדגלים ושירת ההמנונים הופכים את מגרשי הכדורגל לעוד זירה בעימותים בין עמים. משחקי כדורגל, בפרט במסגרת גביע העולם, היוו מאז ראשית שנות ה־30 אמצעי למגוון מטרות לאומיות.
כמה משחקים בתחרות גילמו מאבקים ותיקים בין מדינות, שחלקם ניטש גם כיום. בתחילת המונדיאל בלט המשחק בין ארה"ב לאיראן, אשר קיבל ממדים כמעט מיתיים על רקע היריבות העזה ורבת־השנים בין שתי המדינות המייצגות השקפות עולם ודרכי חיים מנוגדות. ההתמודדות הפעם התקיימה על רקע המחאה הפנימית באיראן ולוותה במחזות תקדימיים של סירוב שחקני הנבחרת האיראנית לשיר את ההמנון, והפגנות השמחה (לאיד) שפרצו באיראן בעקבות ההפסד של נבחרתם.
פאן־ערביות 2022
התרעות פיקוד העורף