היסטוריה רפואית: 3 שבועות לאחר השתלת הכליה הראשונה בעולם מחזיר, המטופל שב הביתה במצב כללי טוב כשכליותיו מתפקדות היטב ומייצרות שתן. הניתוח פורץ הדרך בוצע במרכז הרפואי מסצ'וסטס שבבוסטון.
המושתל ריצ'רד סליימן בן ה-62 סבל מאי ספיקת כליות והיה מטופל בדיאליזה. הוא עבר ניתוח בן 4 שעות לפני כשלושה שבועות כשבגופו הושתלה כלייה מחזיר. ביום רביעי האחרון הוא שוחרר מבית החולים ולפי רופאיו הכליה שהשותלה בגופו מחזיר מסלקת מהגוף חומרי פסולת, מאזנת את נוזלי הגוף ומבצעת פונקציות מפתח אחרות.
"הרגע הזה היה בעיניי הוא חלום שהפך למציאות ואני מקווה שיימשך שנים ארוכות", אמר סליימן, "קיבלתי טיפול יוצא דופן, ואני מודה לרופאים, לאחיות ומאחל החלמה מהירה גם לחולים רבים שממתינים להשתלה ובירכו אותי". "מדובר באבן דרך משמעותית" אמר פרופ' וינפרד ויליאמס, הנפרולוג המטפל בו, "אם הכליה תמשיך לעבוד, זו תהיה פריצת דרך חסרת תקדים".
ההשתלה תוכל להציל מאות אלפי בני אדם שממתינים להשתלת כליה ברחבי העולם, מהם כאלף ישראלים. אלא שהשתלה כזו מגיעה עם סיכונים משמעותיים: בעבר בוצעו שני נסיונות להשתיל בארה"ב לב מחזיר לאדם. בשני המקרים המושתלים הצליחו לשרוד לא יותר מחודשיים.
הניתוח בוצע תחת אישור חריג של ה-FDA המאפשרת לחולים במצב מסכן חיים לעבור פרוצדורות מחקריות כשאין ברקע כל דרך טיפול אחרת אפשרית. בשנת 2018 סליימן כבר עבר השתלת כליה מתורם מת, אולם ההשתלה נכשלה והוא חזר לטיפולי דיאליזה. זמן ההמתנה להשתלת כליה בארה"ב עומד על כ-שש שנים, זמן רב מדי מכדי שישרוד.
ביום ראשון לפני 3 שבועות לאחר שורת אישורים מורכבת, התייצב צוות רופאים מומחים, אחיות, וטכנאים לביצוע הפרוצדורה החדשנית שעברה בהצלחה. סליימן מאושפז עדיין בבית החולים, אולם רופאיו מקווים שיוכל להשתחרר בסוף השבוע הקרוב. עד כה לא היה סימן שגופו דוחה את השתל. לחץ הדם שלו ושאר הסימנים החיוניים נותרו יציבים ורופאיו אכן התרשמו כי הוא בדרך להחלמה. הרופאים ממשיכים ליטול בדיקות דם סביב השעון לסליימן, בחיפוש אחר תגובות שליליות, וגם זיהומים ויראליים שעלולים להיות קטלניים.
השתלת איברים מבעלי חיים אינה מאושרת עדיין בארה"ב או בישראל, אולם היא הדרך היחידה לפתור את מצוקת השתלות האיברים. הניתוח הנוכחי אמנם נחשב לפריצת דרך מדעית, אך יארכו עוד שנים רבות עד שייאספו מספיק נתונים בנוגע לבטיחות ההשתלה וסיכויי ההישרדות ממנה.