זריקות ההרזיה, שהפכו לאחת התרופות הפופולריות בעולם בשנים האחרונות, עשויות להציע יתרון רפואי נוסף: סיוע בצמצום צריכת אלכוהול, כך עולה ממחקר חדש שנערך באירלנד ובערב הסעודית, והוצג בכנס האירופי להשמנה שהתקיים במלאגה.
המחקר בחן 262 מטופלים הסובלים מהשמנת יתר, שטופלו בתרופות לירגלוטיד (Saxenda) או סמגלוטיד (Wegovy), ומצא כי בקרב צרכני אלכוהול נרשמה ירידה של כ-68% בצריכת משקאות משכרים תוך ארבעה חודשים בלבד. החוקרים סיווגו את המשתתפים לשלוש קבוצות: לא שותים, שותים לעיתים רחוקות (פחות מ-10 יחידות אלכוהול לשבוע) ושותים קבועים (10 יחידות או יותר לשבוע). מתוך כלל המשתתפים, 188 השלימו את תקופת המעקב, שנמשכה בממוצע כארבעה חודשים.
תוצאות המחקר הראו כי צריכת האלכוהול הממוצעת ירדה מ-11.3 יחידות לשבוע ל-4.3 יחידות בלבד. בקרב שותים קבועים, הירידה הייתה משמעותית במיוחד – מ-23.2 יחידות לשבוע ל-7.8 יחידות. לדברי החוקרים, מדובר בירידה ניכרת המעידה על פוטנציאל טיפולי לשימוש בתרופות אלו בקרב אנשים הסובלים מהשמנת יתר ומעודף צריכת אלכוהול.
פרופ' קארל לה רו, מאוניברסיטת קולג' דבלין, אמר כי המנגנון המדויק שלפיו התרופות מפחיתות את החשק לשתות עדיין נמצא במחקר, אך ככל הנראה מדובר בהשפעה על אזורים תת-קליפתיים במוח שאינם נמצאים בשליטה מודעת. לדבריו, מטופלים דיווחו כי הירידה בצריכת האלכוהול מתרחשת ללא מאמץ מיוחד מצידם.
זריקות ההרזיה המדוברות מבוססות על חומרים פעילים מקבוצת ה-GLP-1 אנלוגים (Glucagon-like peptide-1 receptor agonists), דוגמת לירגלוטיד וסמגלוטיד. תרופות אלו מחקות את פעילות הורמון ה-GLP-1 שמופרש במעי, ומווסתות את תחושת הרעב על ידי עיכוב התרוקנות הקיבה והשפעה על מרכזי השובע במוח.
מעבר לירידה במשקל, מחקרים מהשנה האחרונה מצביעים על יתרונות בריאותיים משמעותיים נוספים. מחקר רחב שפורסם לאחרונה הראה כי טיפול ממושך בזריקות מפחית את הסיכון להתקפי לב ושבץ מוחי בקרב מטופלים שמנים וסוכרתיים. מחקרים נוספים בוחנים את השפעת התרופות על מניעת מחלת אלצהיימר, בשל השפעתן האפשרית על תהליכים דלקתיים וניווניים במוח. בתוך כך נחקר פוטנציאל התרופות בסיוע לפוריות, נושא שנמצא עדיין בראשיתו אך מעורר עניין רב בקהילה הרפואית.
פרופ' לה רו הדגיש כי מדובר בממצאים ראשוניים, ויש להמשיך במחקרים קליניים רחבי היקף כדי לאשש את הנתונים ולהבין לעומק את המנגנונים הפועלים. "תרופות ה-GLP-1 כבר הוכיחו את עצמן ככלי משמעותי בטיפול בהשמנת יתר ובמניעת סיבוכים רפואיים הקשורים להשמנה, וכעת נבחנות השפעותיהן גם בתחומים נוספים, עם תוצאות מבטיחות".