קיימת דאגה עולמית גוברת לנוכח העלייה המתמשכת בשיעורי הדמנציה, בתקופה שבה תרופה יעילה עדיין חמקמקה. בעוד שעצות פופולריות רבות מתמקדות בתרגילי מוח או בתוספי תזונה, ראיות מדעיות עדכניות מצביעות על גורם מפתח אחד שעשוי למלא תפקיד מרכזי במניעה: שמירה על קצב היממה של הגוף - כך על פי דיווח באתר הרפואי "ScienceAlert".
בני אדם נשלטים על ידי קצב פנימי של 24 שעות, המכונה קצב צירקדי, המווסת שינה וערות, הפרשת הורמונים, טמפרטורת הגוף וקצב הלב. שיבוש בקצב זה עלול להוביל לא רק לנדודי שינה ולעייפות, אלא גם לפגיעה בבריאות המוח בטווח הארוך.
על פי מחקר משנת 2025, שכלל יותר מ-2,000 משתתפים בגיל ממוצע של 79, אנשים ששמרו על קצב יומי קבוע היו בסיכון נמוך בכ-50% לפתח דמנציה, בהשוואה לאלו שסבלו מהפרעה בשעון הביולוגי שלהם.
במהלך שלוש שנות מעקב, רק 7% מבעלי קצב לב יומי סדיר פיתחו דמנציה, לעומת 10% בקרב מי שלא שמרו על סדירות כזו - זאת לאחר מדידת פעילות לב יומית באמצעות מכשירים ייעודיים.
הפרעות שינה נקשרו זה מכבר לדמנציה ולמחלות לב, אך מומחים מדגישים כי הנושא מורכב יותר ממספר שעות השינה בלבד. עדכון של ועדת The Lancet למניעת דמנציה קבע כי שינה ארוכה או קצרה מהרגיל אינה גורם סיכון עצמאי כשלעצמה, וכי שיבוש הקצב הצירקדי עשוי להיות בעל השפעה משמעותית יותר ממשך השינה עצמו.
חוקרים סבורים כי שיבושים בשעון הביולוגי משפיעים על מערכת החיסון ומחלישים את יכולתו של המוח להיפטר מחלבונים רעילים, כגון רובד עמילואיד הקשור למחלת אלצהיימר - אף שהראיות בנוגע למנגנון זה עדיין אינן חד-משמעיות.
מפתח המניעה הפשוט ביותר
בתוך הוויכוח המדעי, גורם אחד בולט ונהנה מקונצנזוס רחב: פעילות גופנית סדירה. הליכה או פעילות גופנית מתונה במשך כ-30 דקות ביום - במיוחד בחוץ ולפני הצהריים - מסייעות בוויסות קצב השעון הביולוגי, משפרות את איכות השינה, ובמקביל מפחיתות את הסיכון לדמנציה ולמחלות לב, על פי ניתוח שפורסם באתר The Conversation.
פעילות גופנית מפחיתה השמנת יתר, משפרת את בריאות תאי העצב ומגבירה את זרימת הדם למוח - מה שהופך אותה לאחד מגורמי ההגנה החזקים ביותר הידועים כיום.
בעוד שהפרעות שינה עשויות לעיתים להיות סימן מוקדם לשינויים מוחיים הקשורים לדמנציה, שמירה על אורח חיים קבוע - הכולל פעילות גופנית יומית, חשיפה לאור טבעי ושגרת שינה-ערות עקבית - נותרת אפשרות מניעה בטוחה ונגישה לרוב האוכלוסייה. בעולם מלחיץ והפכפך יותר ויותר, ויסות קצב החיים עשוי להיות דרך פשוטה אך רבת עוצמה להגן על המוח ככל שאנו מתבגרים.
התרעות פיקוד העורף