במכתב חריף שהעביר ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, ליועצת המשפטית לממשלה, עו"ד גלי בהרב-מיארה, הוא מזהיר מפני החזרה מוקדמת של תושבי העיר לבתיהם בתחילת חודש מרץ ומפרט שורה ארוכה של ליקויים חמורים בתשתיות, במערכת החינוך ובשירותי הרווחה בעיר. לטענתו, אילוץ התושבים לחזור לפני תום שנת הלימודים יפגע קשות בילדים ובמשפחותיהם ויוביל להחרפת הפערים החברתיים בעיר.  

"טראומה נוספת לתלמידים"
שטרן מדגיש כי מערכת החינוך בעיר אינה ערוכה לקבל את התלמידים חזרה בזמן הקרוב:  
"מצב מבני החינוך בעיר לא היה טוב עוד לפני המלחמה, וחלקם אף נפסלו בשל היעדר חיזוק מפני רעידות אדמה. כיום, לאחר סיום הלחימה, המבנים נמצאים במצב גרוע אף יותר בשל נזקים שנגרמו במהלך השימוש הצבאי בהם. נכון להיום, שופצו רק 15 מתוך 39 גני הילדים בעיר, והשיפוץ עדיין רחוק מהשלמה״. 

מחסור בכוח אדם במערכת החינוך
מיפוי שבוצע בעירייה מצביע על מחסור חמור בכוח אדם: "במקרה של חזרת התושבים במרץ, בחלק גדול מבתי הספר לא יהיו די מורים ואנשי צוות לפתיחת הלימודים. חלק גדול מהגננות, המטפלים הרגשיים ואנשי הטיפול אינם מתכוונים לשוב לעיר לפני סוף שנת הלימודים, בין אם משום שהתחייבו לעבודה ברשויות אחרות ובין אם בשל החשש להוציא את ילדיהם ממסגרות החינוך הנוכחיות שלהם״. 

שטרן התייחס גם להצעת משרד החינוך למלא את החוסרים באמצעות גיוס מורות חיילות וגמלאים: "מדובר בהצעה לא ריאלית שתפגע בילדים. מדובר בתלמידים שסובלים מפערים לימודיים ורגשיים עמוקים כתוצאה מהאירועים האחרונים, והם זקוקים למורים מקצועיים ולאנשי הוראה מנוסים לצורך השלמת הפערים״. 

פערים בשירותי הרווחה והתמיכה הנפשית
בנוסף למצב מערכת החינוך, מתריע שטרן כי שירותי הרווחה בעיר אינם מתפקדים: "שליש מהעובדות הסוציאליות פוזרו לרשויות שונות ברחבי הארץ, ואין ודאות שכולן יחזרו לעבוד בעיר במועד החזרה המתוכנן. כמו כן, ישנו מחסור חמור בפסיכולוגים חינוכיים ובמטפלים רגשיים – מצב שעלול להותיר משפחות רבות ללא מענה נפשי חיוני״.

לדבריו, החזרה ללא שירותי רווחה מלאים תהווה פגיעה חמורה בתושבים: "לאחר שנה קשה כל כך, תושבי העיר זקוקים לתמיכה סוציאלית ונפשית משמעותית. הפעלה חלקית של שירותי הרווחה תהפוך את החזרה לעיר לפוגענית במיוחד."  

מצב תשתיות ירוד ועבודות שיקום מתמשכות
במכתבו התייחס שטרן גם למצב התשתיות בעיר: "מצב התשתיות עדיין רעוע ודורש טיפול שטרם הסתיים. החזרת התושבים בזמן שעבודות השיקום בעיצומן תסכן אותם ותפגע משמעותית באיכות חייהם״.  

שטרן מזהיר מפני החרפת הפערים החברתיים בין תושבי העיר: "החזרה למוסדות חינוך חדשים באמצע השנה תפגע בתלמידים המתכוננים לבגרויות ותאלץ הורים מרקע סוציו-אקונומי נמוך לשוב לעיר כדי לקבל את התמריצים הכספיים שיוצעו להם, בעוד שהורים מרקע מבוסס יותר יעדיפו להישאר במקומות שבהם ילדיהם לומדים כיום – מה שיגדיל את הפערים בין תלמידים חזקים לחלשים״. 

שטרן מסכם את מכתבו בקריאה ברורה: "אילוץ תושבי קריית שמונה לשוב לעיר עד תחילת חודש מרץ הוא החלטה בלתי מידתית ובלתי סבירה. יש לתכנן את החזרה בצורה אחראית, מסודרת ובזמן הנכון – שכן לחזרה מוקדמת ולא מתוכננת היטב עלולות להיות השלכות קשות שיימשכו שנים קדימה״. 

לדבריו, יש לאפשר לתושבי קריית שמונה להמשיך להתגורר מחוץ לעיר עד לסוף שנת הלימודים הנוכחית לפחות, כדי להבטיח שכשיחזרו – יוכלו לשוב לחיים מלאים ולקבל את כל השירותים הנדרשים להם ולילדיהם.