שטח הפקר - איך התרסק המוניטין של השירות החשאי בארה"ב

נשיא ארה"ב, ברק אובמה, לא הסתיר את אמונו בג'וליה פירסון כאשר החליט למנותה בסוף מרץ 2013 לאישה הראשונה שתעמוד בראש השירות החשאי.

"לג'וליה בהחלט ישנם הכישורים להוביל את הסוכנות, שלא רק מגינה על אמריקאים באירועים גדולים ומאבטחת את המערכת הפיננסית שלנו, אלא גם מגינה על המנהיגים שלנו ועל המשפחות שלנו, כולל שלי", אמר אובמה.

השבוע, בדיוק חצי שנה אחרי המינוי ההיסטורי, הגיעו 30 שנות הקריירה המרשימה של פירסון בשירות החשאי לסיום מוקדם מהצפוי. ביום רביעי היא הגישה את מכתב התפטרותה, על רקע דרישתם של רבים מחברי הקונגרס שפירסון תשלם את המחיר על אחד הכשלים החמורים בשנים האחרונות של הסוכנות, שאחראית לביטחונם של נשיא ארה"ב ומשפחתו.

ב-19 בספטמבר הצליח עומאר גונזלס (42), חייל לשעבר ששירת במלחמה בעיראק, לקפוץ מעבר לגדר הבית הלבן ולהיכנס לתוך המעון הנשיאותי המאובטח לפני שנעצר על ידי אחד מסוכני השירות החשאי כשברשותו סכין קפיצית.

נגד גונזלס, שסובל מהפרעה פוסט-טראומטית, הוגשו השבוע כתבי אישום פדרליים ומקומיים על עבירות של כניסה בלתי חוקית לבניין השמור תוך נשיאת כלי נשק קטלני, ואם יורשע הוא צפוי לעונש של עד 17 שנות מאסר.

בהודעה שפרסם השירות בעקבות האירוע נמסר כי גונזלס הצליח להגיע רק עד דלתות הכניסה הצפונית לבניין, אבל השבוע נחשף כי האמת מאחורי האירוע מטרידה אפילו יותר. ה"וושינגטון פוסט" חשף כי גונזלס הצליח להיכנס לתוך הבית הלבן אחרי שהדף את אחד המאבטחים שעמד בדלת שלא הייתה נעולה, רץ במסדרון כשהוא חולף על פני המדרגות שמובילות לחדרים הפרטיים של אובמה ומשפחתו - שעזבו את הבית הלבן עשר דקות קודם לכן בדרכם לקמפ דיוויד - והמשיך עד החדר המזרחי, שם נערכות ארוחות ממלכתיות ומתקיימים טקסי קבלת פנים.

אחד הסוכנים, שאחראי לאבטחת בנותיו של הנשיא ובדיוק סיים את המשמרת שלו, הוא שהצליח להפיל את גונזלס. לפי ה"וושינגטון פוסט", לא פחות משישה אמצעי אבטחה כשלו בזה אחר זה במהלך התקרית החמורה. ראשית, שני סוכנים שסיירו סביב גדר הבית הלבן לא הבחינו בגונזלס בעת שטיפס על הגדר. שנית, לא הופעלו מנגנוני ההתרעה שאמורים להודיע על חדירה ולהביא לנעילת הדלתות של המעון.

שלישית, הסוכן שמוצב בעמדת שמירה במדשאה הצפונית לא ראה את גונזלס. רביעית, לא נשלח כלב תקיפה לעברו של גונזלס, ככל הנראה מחשש שהוא יתקוף דווקא את הסוכנים שרדפו אחרי הפורץ. חמישית, לא נשלחו לוחמי ימ"מ ומאבטחים נוספים כדי לעצור את גונזלס בדלת הקדמית של הבית הלבן. שישית, המאבטח בדלת לא הצליח למנוע את חדירתו של גונזלס לתוך המעון ואת ריצתו במסדרון.

יתרה מכך, התברר כי גונזלס לא היה זר לסוכני השירות החשאי. בחודש יולי הוא נחקר אחרי שנעצר בדרום מערב וירג'יניה כשברשותו רובה בלתי חוקי ומפה של הבירה וושינגטון, שמצויר בה עיגול מסביב לבית הלבן, ובחיפוש במכוניתו התגלו עוד כלי נשק ותחמושת.

חודש לאחר מכן תחקרו סוכנים את גונזלס אחרי שהסתובב ליד הבית הלבן עם גרזן קטן בחגורה. עם זאת, הסוכנים קבעו אחרי שתי החקירות כי החייל לשעבר אינו מהווה איום, בין השאר מאחר שהוא סובל ממחלת נפש. זמן קצר לפני הפריצה עקבו שני סוכנים אחרי גונזלס בעת שהיה ליד הגדר, אולם גם הפעם הם החליטו כי אין בעיה בהתנהגותו.

"ברור שתוכנית האבטחה שלנו לא בוצעה כראוי", אמרה ראש הסוכנות פירסון לחברי ועדת הפיקוח והרפורמה הממשלתית של בית הנבחרים כאשר העידה בפניהם ביום שלישי. "אני לוקחת אחריות מלאה. מה שהתרחש אינו מתקבל על הדעת, וזה לא יקרה יותר לעולם".

הודאתה של פירסון לא שכנעה את חברי הוועדה הזועמים. "אני מתפלל לאל שהיית מגינה על הבית הלבן כמו שאת מגינה על המוניטין שלך פה היום", אמר לה חבר הוועדה, סטיבן לינץ'. "השימוע הזה לא הוסיף לביטחון שלי", הוסיף יו"ר הוועדה, הרפובליקני דארל עיסא.

אפילו מנהיגת המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים, ננסי פלוסי, הצטרפה לקולות שקוראים לסיים את תפקידה של פירסון. כעבור יממה נכנעה פירסון ללחצים והודיעה כי היא הולכת הביתה. "כואב לי לעזוב את הסוכנות בעת שהיא מתאוששת מכשל אבטחתי חמור", אמרה לסוכנות בלומברג זמן קצר אחרי התפטרותה. "הקונגרס איבד אמון ביכולתי לנהל את הסוכנות. התקשורת הבהירה היטב שזה מה שהם ציפו לו".

מי שכנראה עזר לה בהחלטה הוא האיש שלביטחונו היא אחראית. ביום שלישי, אחרי השימוע הסוער בקונגרס, הבהירו בבית הלבן כי הנשיא עדיין מאמין ביכולותיו של השירות החשאי, אם כי נרמז שהפרשה לא הוסיפה מנוחה לאובמה, אחד הנשיאים המאוימים ביותר שהיו בארה"ב.

"הנשיא הבהיר שהוא בהחלט מודאג לגבי המצב שלו, בתור הורה, בתור אב שמגדל שתי נשים צעירות בבניין", אמר דובר הבית הלבן, ג'וש ארנסט. "אבל יחד עם זאת, הנשיא ממשיך לתת אמון בגברים ובנשים של השירות החשאי שמבצעים את תפקידם הקשה במקצועיות שמצופה מהם".

כפי שאפשר לשים לב, שמה של פירסון לא הוזכר. למחרת, אחרי הודעת ההתפטרות, כבר מסר ארנסט כי הנשיא "קבע שיש צורך במנהיגות חדשה לסוכנות הזו". שעות ספורות לאחר השימוע בקונגרס, נחשפה ב"וושינגטון פוסט" פרשה נוספת שרק הגבירה את הביקורת על פירסון.

לפי הדיווח, במהלך ביקורו של אובמה במרכז לפיקוח ולבקרת מחלות באטלנטה באמצע החודש שעבר, שהה במעלית שבה היה הנשיא גם קבלן ביטחוני חמוש בעל עבר פלילי שכולל שלוש הרשעות בגין תקיפה. הסוכנים תשאלו אותו רק אחרי שלא ציית להוראתם להפסיק לצלם את הנשיא בטלפון שלו, וכאשר האחראי שלו הגיע ופיטר אותו - חשף הקבלן בפני הסוכנים ההמומים את האקדח שהיה ברשותו.

אובמה עצמו למד על התקרית רק אחרי הפרסום ביום שלישי. "יש עבריין מורשע שנמצא במרחק נגיעה מהנשיא והם אפילו לא עשו בדיקת רקע לגביו", אמר חבר הקונגרס ג'ייסון חפץ, שגם קיבל את פרטי האירוע. "אין מילים שיוכלו לבטא את הזעם שאני חש לגבי עניין ביטחונם של הנשיא ושל משפחתו. החיים שלו היו בסכנה. המדינה הזו הייתה יכולה להיות במצב שונה לחלוטין, אילו הוא היה שולף את הנשק שלו".

השירות החשאי הוקם ב-1865 כדי להילחם בזיופים של המטבע האמריקאי. הצעת החוק אגב הונחה על שולחנו של הנשיא אברהם לינקולן בלילה שבו נרצח. בשנת 1901, אחרי ההתנקשות בחייו של הנשיא וויליאם מקינלי, החליט הקונגרס להטיל על השירות החשאי את האחריות לביטחונם של נשיאי ארה"ב ובני משפחותיהם, לצד בכירים נוספים בממשל ואורחים מחו"ל, כמו בעצרת האו"ם האחרונה.

מאז, הסוכנים והסוכנות ניצבו לצדם של הנשיאים, מוכנים לחטוף כדור ולשלם בחייהם על מנת למנוע כל פגיעה בחייו של המפקד העליון ומנהיג העולם החופשי. למרות זאת, היו לשירות כמה כישלונות מהדהדים - רציחתו של הנשיא ג'ון קנדי בשנת 1963, ניסיון ההתנקשות בנשיא ג'רלד פורד בשנת 1975 וניסיון ההתנקשות בנשיא רונלד רייגן ב-81'.

אבל נראה כי בשנים האחרונות - דווקא כאשר בבית הלבן יושב הנשיא האפרו-אמריקאי הראשון ואחד הנשיאים המאוימים ביותר אי פעם - שמו של השירות החשאי נקשר ליותר מדי מחדלים ושערוריות שפוגעים במוניטין של הסוכנות שמחזיקה באחת המשימות הרגישות ביותר, לא רק בארה"ב, אלא בעולם בכלל.