יש לציין, כי המורדים עצרו לאחרונה שכיר חרב אפגני, שהודה כי המשטר הכניס 3000 אפגנים ללחימה בפרברי חלאב הצפוניים, במטרה להגיע לעיירות נבל וזהרא הקדושות לשיעים, ולהשתלט על הציר שממנו מובילים ציוד ואוכל למורדים במחוז חלאב. על פי הדיווח, למעלה מ-200 שכירי חרב שיעים נהרגו מאז חג הקורבן באזור זה.