שחרור האסירים מתבצע בעקבות החלטת בג"ץ לפיה עד סוף שנת 2018 חייבת המדינה לדאוג לשיפור משמעותי בתנאי המחיה של אסירים ועצורים בבתי הכלא. כיוון שלא היה ניתן לדאוג לשיפורים אלו, וכן בעקבות הצפיפות הגוברת בבתי הכלא, הוחלט על ביצוע שחרור מוקדם. פסק הדין של בג"ץ, שניתן ביוני 2017 קבע כי על המדינה לעשות את הנדרש כך שתוך 18 חודשים ישופרו תנאי המחיה של עצירים ואסירים. בפסק הדין נקבע כי יש להרחיב את מרחב המחיה לכל אסיר ועצור ל-4.5 מ"ר.
כל האסירים ששוחררו הם אסירים פליליים ורק כאלה שגזר הדין שקיבלו הוא עד ארבע שנות מאסר, למעט אסירים ביטחוניים. כלומר, בין היתר שוחררו אסירים שהואשמו בגין עבירות אלימות, רכוש, סמים וכן עבירות מין ופדופיליה. בין היתר ישוחררו בעלים מכים, אשר נמצאים במרכז המחלוקת של השחרור.
מנכ"ל הרשות לשיקום האסיר, אריה ביבי מתריע כשהוא מספר על סטטיסטיקה מדאיגה: "הסטטיסטיקה קובעת שכ-45% מהאסירים חוזרים לדלת המסתובבת של הפשע. אם אנחנו משחררים אלף אסירים והמשמעות היא שכ-450 עוד ישובו לפשע. מבין אלו שעברו שיקום רק 18% חוזרים ולצערי, למרות שהייתה ועדה שהמליצה להעביר יותר אסירים משוחררים לשיקום, זה לא התבצע עד היום".
התרעות פיקוד העורף