הפרשה החלה לאחר שגרטי, תושב חיפה, פרסם פוסט פרטי שבו מתח ביקורת על היערכות המרחב המוגן בחניון האודיטוריום בעיר בתחילת המלחמה. לפי הפרסום, במקום היה מחסור בציוד בסיסי לשוהים.
לאחר מכן פתח משרד העלייה והקליטה בבחינת פרסומים נוספים מחשבון הפייסבוק של גרטי, ואיתר, לפי החומר שהועבר אליו, פוסטים ישנים הכוללים ביקורת פוליטית על הממשלה ועל ראש הממשלה. בהמשך זומן העובד לשימוע משמעתי בטענה להפרת הוראות התקשי"ר.
עוד נטען כי העובד מועסק במשרד העלייה והקליטה כ-20 שנה, נחשב לעובד מוערך ואף זכה בעבר להכרה מקצועית. לטענת ההגנה, ההתבטאויות המדוברות נעשו כאדם פרטי, ללא הזדהות כעובד מדינה, ואינן כוללות הסתה או חריגה מגבולות חופש הביטוי.
במקביל לחזית מול עיריית חיפה, הגיש עו"ד אביב מכתב תגובה למשרד העלייה והקליטה, שבו נדרשת מחיקת הליך השימוע וביטול כל סנקציה אפשרית. במכתב נטען כי לגרטי לא ניתנה אפשרות מספקת להתגונן, וכי בקשתו לקיום שימוע בעל פה לא נענתה. עוד טוען פרקליטו כי ההליך אינו מתיישב עם מגבלות חופש הביטוי החלות על עובדי מדינה שאינם בדרג בכיר.
עוד הוסיף כי לשיטתו עצם זימון העובד לשימוע הוא "מחדל קיצוני". "אם אדם מתאר מציאות ומצביע על ליקויים, לא מענישים אותו. ההפך, צריך לבדוק ולתקן", אמר. בורובסקי קרא לעצור את ההליך: "עיריית חיפה יכולה להבהיר שהייתה כאן טעות, ומשרד העלייה והקליטה צריך להימנע מכל צעד נוסף". הוא אף קרא למבקר המדינה לבחון את המקרה.
עו"ד רון אביב מסר ל"מעריב": "הליך משמעתי בשירות המדינה חייב להישאר ענייני, נקי מלחצים של גורמים חיצוניים, ובוודאי חופשי מתכתיבים פוליטיים. בפרשיה זו, גורם שאינו מסוגל לשאת ביקורת ציבורית עניינית, ניסה למנף את כוחו של המעביד ככלי לחץ, לשם השתקת הביקורת - ושמא גם כנקמה גרידא, שכן אגב כך הכפיש והשמיץ את שולחי בטענות כוזבות. המשרד הממשלתי, במקום להדוף את הניסיון לעשות שימוש בכוחו של המעביד כאמצעי לחץ, לא רק ששיחק לידיה של עיריית חיפה, אלא שהוסיף חטא על פשע, וממש כמשטרת מחשבות פעל "לנטר" את התבטאויותיו של שולחי כאדם פרטי".
מעיריית חיפה נמסר בתגובה: "מדובר בהתנהגות שאינה מצופה מעובד מדינה, והיא מנוגדת לכללים החלים עליו. מדובר בעובד בכיר שקיים ממשקי עבודה ישירים, פתוחים ושוטפים עם עיריית חיפה, והיה יכול לפנות באופן אישי לאנשי הקשר שלו בכל נושא שהוא. במקום זאת בחר להכפיש את העירייה והעומד בראשה באופן פומבי, וכאמור, בניגוד לכללים. לכן אך טבעי שהעירייה תפנה למשרד הקליטה, תלין על התנהלות בלתי הולמת של עובד בכיר ותבקש לבחון את המשך פעילותו מול העירייה".
ממשרד העלייה והקליטה נמסר: "המשרד מנוע מלשתף פרטים על הטיפול במקרה זה מול העובד. המשרד פועל על פי הוראות התקשי"ר ובהתייעצות עם אגף המשמעת בנציבות שירות המדינה".
התרעות פיקוד העורף