סיפור המעשה התחיל ב-2009, כאשר האוולס, כיום בן 39, כרה 8,000 מטבעות ביטקוין. באותה תקופה, הוא נאלץ להפסיק את פעילות הכרייה בשל תלונות מצד בת זוגו דאז, האלפינה, על רעש המאוורר של המחשב שהפריע לשנתה. זמן קצר לאחר מכן, תקלה - שפיכת לימונדה על המחשב הנייד - הובילה לכך שהמחשב חדל מלתפקד כראוי.
האוולס ניסה להציל את המידע מהמחשב, העביר תמונות ומוזיקה למחשב אפל, אך לא הצליח להעביר את קובץ המפתח לביטקוין בשל אי-תאימות למערכת ההפעלה. הכונן הקשיח, שהכיל את המפתח היקר, הושלך בסופו של דבר למזבלה על ידי האלפינה, לדבריה לבקשתו המפורשת של האוולס עצמו.
"הוא ביקש ממני לקחת כמה שקיות שחורות למזבלה", סיפרה האלפינה ל-MailOnline. "עשיתי זאת בחוסר רצון, בדרך חזרה מהסעת בית הספר, מבלי לדעת מה תכולתן. זו לא הייתה אשמתי".
כיום, עם עליית ערך הביטקוין לשיא של 80,000 דולר, האוולס נאבק מול מועצת העיר ניופורט על הזכות לחפש את הכונן במזבלה. הוא אף התחייב לתרום 10% מהרווחים לקהילה המקומית, סכום שלדבריו יכול להפוך את ניופורט ל"דובאי או לאס וגאס של בריטניה".
למרות שהמזבלה מכילה יותר מ-1.4 מיליון טון פסולת, האוולס טוען שצמצם את אזור החיפוש ל-100,000 טון בלבד. אולם, מועצת העיר ניופורט עומדת בסירובה לאפשר את החיפוש, בטענה שהדבר אינו אפשרי תחת היתר הסביבה הקיים ועלול לגרום לנזק סביבתי משמעותי.
האלפינה, שכיום היא אם לשני מתבגרים, מביעה תקווה שהאוולס ימצא את הכונן - לא בשביל חלק בכסף, אלא כדי "שזה סוף סוף ישתיק אותו". היא מוסיפה שחלק ממנה תומך בחיפוש למען בריאותו הנפשית של האוולס, בעוד חלק אחר סבור שעליו פשוט "לעזוב את זה ולהמשיך הלאה".
האוולס מצדו אומר שאם מחיר הביטקוין יגיע ל-157 אלף דולר, ערך האוצר האבוד יעבור את רף המיליארד דולר. "הבעיה הזו לעולם לא תיעלם", הוא אומר. "זה תמיד יהיה מצוד אוצרות, והאוצר הופך ליקר יותר מדי יום".
לאחר האירוע, דרכיהם של בני הזוג נפרדו והם אינם מדברים כיום. האלפינה מספרת שהאוולס ביקש ממנה להשליך 3-4 שקיות שחורות למזבלה, כשהכונן הקשיח היה ביניהן. לאחר תקלת הלימונדה, האוולס מכר את רכיבי המחשב לחלקים, אך שמר את הכונן הקשיח. "נראה שהוא מאשים אותי," אומרת האלפינה, "אבל אני לא חושבת שהוא באמת מאשים".
מועצת העיר ניופורט מדגישה כי הם מקבלים פניות בנושא מאז 2013, והם הגוף היחיד המורשה לבצע פעולות באתר. לדבריהם, "לתביעה של מר האוולס אין בסיס, והמועצה מתנגדת לה בתוקף".
התרעות פיקוד העורף