"היו לי חיי חלום בדובאי עד שמצאתי את עצמי בבית המשפט בגלל קיום יחסי מין עם החבר שלי" - כך פותחת ג'ורג'יה לואיס את סיפורה המטלטל. בגיל 31, היא מצאה את עצמה לבדה באולם בית המשפט באיחוד האמירויות, מואשמת בניאוף - עבירה המוגדרת כקיום יחסי מין עם מישהו שאינך נשוי לו.
ב-2007, ג'ורג'יה עבדה במגזין לדוברי אנגלית בדובאי. "הרווחתי יותר מאשר אי פעם, העבודה שלי הכניסה אותי להרבה מסיבות טובות, ונהגתי ברכב שטח ענק שלא הייתי יכולה להרשות לעצמי להחזיק בבית", היא מספרת לדיילי מייל. היא פגשה את סטיוארט מאייר בבר אחרי העבודה. "הוא היה יורקשירי מווטרבי - גבוה, אדיב, מצחיק, שלא סבל טיפשים או בריונים. התחברנו מיד".
"לסטיוארט ולי היו כמה חודשים מאושרים יחד", מספרת ג'ורג'יה. הם חגגו את יום הולדתו ה-38 עם חברים ליד החוף באמירות ראס אל-ח'ימה, בילו סוף שבוע באבו דאבי השקטה יותר, ונהנו ממה שהיא מתארת כ"בועה המבורכת של מערכת יחסים חדשה". "לא היה לי מושג שטרגדיה מחכה מעבר לפינה", היא מוסיפה.
באותה תקופה, יחסי מין לפני הנישואין היו בלתי חוקיים בדובאי. החוק השתנה רק ב-2020, למעט לקטינים מתחת לגיל 18. היו דוגמאות בולטות לגמישות החוק - "אנג'לינה ג'ולי ובראד פיט הלא נשואים ביקרו בדובאי ב-2007, ואני די בטוחה שהם נהנו מחדר הסוויטה שלהם בלי ביקור מהרשויות".
חשוב לציין את ההבדלים בין האמירויות השונות. בפוג'יירה, למשל, החוקים היו מחמירים יותר: "חלקים מפוג'יירה שייכים לשארג'ה, האמירות השמרנית ביותר מבין שבע האמירויות שמרכיבות את איחוד האמירויות, מה שאומר שאתה יכול להיות במלון אחד שמגיש אלכוהול אבל ללכת במעלה הכביש לאחר ולגלות שהוא יבש." עם זאת, כפי שג'ורג'יה מציינת: "לא שזה עצר אותנו - או את רוב המערביים. החוק כמעט ולא נאכף ואם לא נכנסת להריון מחוץ לנישואין, נמנעת מיחסי מין על החוף... יכולת בעיקרון לעשות מה שרצית מאחורי דלתיים סגורות".
הטרגדיה התרחשה כאשר הזוג וחבריהם יצאו לחופשה קצרה בפוג'יירה. סטיוארט, שהיה שחיין נלהב, החליט לשחות לאי סנופי. "לפני שיצא, רוקנתי בקבוק קרם הגנה על גבו והדבר האחרון שאמרתי לו היה: 'אל תישרף בשמש!'" סטיוארט התעלף בחום על האי. "גבר מצא אותו שרוע על סלעים ושלח את בנו להזעיק עזרה, אבל בזמן שהפנה את גבו, גל הפיל את סטיוארט למותו, כשנחת ראש קדימה על סלעים למטה".
לפי חוק איחוד האמירויות, "לאנשים שאינם מוסלמים מותר לשתות, אבל הם צריכים להשיג רישיון אלכוהול. הכמות שמותר לך לרכוש קשורה למשכורת שלך". אולם, כפי שג'ורג'יה מספרת: "הרבה אנשים לא טורחים עם הניירת. אף פעם לא התבקשתי להציג רישיון באף בר בחמש השנים שגרתי באיחוד האמירויות והיו חנויות שמכרו אלכוהול לשתייה בבית, בלי שאלות".
מיד לאחר התאונה, ג'ורג'יה וחבריה, יחד עם בעל המלון, נדרשו להגיע לתחנת המשטרה בפוג'יירה. המשטרה החרימה את דרכונה, ובתמימותה חתמה על מסמך בערבית שהובילה למשפט. מנהל המלון, מתוך דאגה לעצמו, העיד שג'ורג'יה חלקה חדר עם חברה - עדות שלימים הצילה אותה מעונש חמור יותר. "מבלי שידעתי, חתמתי על מסמך בערבית ביום שבו סטיוארט מת, שחשבתי שהיה בנוגע למסירת הדרכון שלי, אבל למעשה הסכמתי לעמוד למשפט על ניאוף".
החקירה בבית המשפט הייתה חוויה מטלטלת. "השופט ישב ליד שולחן גדול מכוסה בתרשימי נתיחה שלאחר המוות ותמונות של גופתו של סטיוארט. הרגשתי בחילה כשהסתכלתי עליהם", היא מספרת. בצד אחד של השולחן ישב מזכיר שרשם הערות, ובצד השני מתורגמן צעיר עם "חיוך מטריד".
"החדר היה חם באופן מחניק", היא נזכרת. "במהלך השעתיים המוזרות והמפחידות ביותר בחיי, ניהלתי שיחה מעגלית דרך המתורגמן עם השופט על איך סטיוארט מת ואם חשבתי שזה היה משהו אחר מלבד תאונה נוראית... השאלות באו במהירות ובצפיפות על חיי המין שלי, אם אני נוצרייה, אם האמנתי שסטיוארט הלך לגן עדן ואם אני שותה אלכוהול".
ארבעה חודשים לאחר התאונה, התגלתה האמת המלאה. "החבר הטוב ביותר של סטיוארט סיפר לי מעל ארוחת חג המולד בדובאי שהוא חזר לפוג'יירה כדי לסדר כמה ניירת אחרונה בקשר למותו של סטיוארט וראה 'מסמך מאוד מעניין בבית המשפט'." המסמך היה תמליל של החקירה עם הכותרת: "משפט הניאוף של ג'ורג'יה לואיס".
ג'ורג'יה הצליחה להימנע מעונש מאסר בזכות תשובותיה הזהירות. "לקח לי זמן להבין איזה כדור ענק חמקתי ממנו במשרד השופט. אם המזל לא היה לצדי באותו יום, יכולתי לעמוד בפני מינימום של שישה חודשים ומקסימום של שש שנות מאסר, ואחריהן גירוש". כלא מוסלמית, היא הייתה מוגנת מעונשים מסוימים: "לא יכולתי להיות כפופה לעונש גופני או עונש מוות לפי חוק איחוד האמירויות, מה שהיה המקרה אם הייתי נמצאת אשמה בניאוף בערב הסעודית השכנה".
ג'ורג'יה נשארה באיחוד האמירויות עוד ארבע שנים אחרי מות סטיוארט. "אחרי שהתאבלתי עליו ועל מה שיכול היה להיות, בסופו של דבר פגשתי את בעלי לעתיד בעבודה ב-2009, ועברנו יחד ללונדון, שם אנחנו עדיין חיים היום". עוד הוסיפה: "החודשים המאושרים שביליתי עם סטיוארט לימדו אותי את החשיבות של מציאת בן זוג אדיב שתמיד תומך בך... אבל המציאות היא שבחלקים מסוימים בעולם, אסור לקחת כמובן מאליו את החופש שלך לנהל רומן בכלל".