סיפורו המרתק של אנדרס פרנשטד, גבר בן 56 עני וחסר בית, מדגים סיפור הצלחה יוצא דופן בלב לונדון. לאחר שאיבד את עבודתו וביתו הצף, מצא עצמו פרנשטד מתגורר ברוטלנד גייט שבשכונת קנזינגטון היוקרתית, אחת מהשכונות המבוקשות ביותר בבריטניה המאוכלסת במפורסמים ועשירים. הארמון שבו הוא שוהה נרכש תמורת 250 מיליון דולר, למרות שאינו מאוכלס דרך קבע.
View this post on Instagram
סיפורו של פרנשטד, שפורסם בעיתון ״הטיימס״ הבריטי, מתחיל כשהגיע לבריטניה משוודיה בתחילת העשור הראשון של המאה ה-21 לאחר קריירה ראשונית ככותב. בהמשך דרכו הפך להיות בוטנאי, הפך לגנן, ועבד בעבודות ברחבי המדינה. עם זאת, קשיים כלכליים שנחת עליו בזמן מגוריו על סירה באסקס דחפו אותו לעבור ללונדון, שם בילה שנים בנדידה בין מקומות מגורים זמניים שסיפקה הממשלה, אותם תיאר כ"בתי כלא".
רוב הארוחות היומיומיות של פרנשטד מגיעות מעמותות לחסרי בית, המספקות לו גם מקלחות. לעתים הוא מוצא אוכל חם שהושאר על המדרגות, במיוחד ממסעדות מזרח תיכוניות סמוכות שהכירו את מיקומו. לאחר שגילה את מפתן הארמון הנטוש בקנזינגטון - ארמון פרטי בן 45 חדרים עם 116 חלונות, מתוכם 68 פונים לגינה - מצא לו מקום מגורים יציב.
View this post on Instagram
השכנים המקומיים התרשמו מאישיותו המיוחדת. אחת האמהות שחיה באזור במשך 12 שנים תיארה אותו כ"סנטה קלאוס שוודי קסום שעבר לשכונה", והדגישה את יחסו החם לילדים. לדבריה, פרנשטד תמיד מבדר את ילדיה הקטנים כשהם עוברים, ומוסיפה כי הוא "מדבר עם הילדים יפה ומאוד נחמד". תושבים מקומיים ועובדי מסעדות סמוכות מציינים את קסמו המיוחד וסגנונו האלגנטי. האם המקומית אף מביעה דאגה מכך שמישהו עלול להתלונן במועצה ולגרום לגירושו, ומודגשת את תחושתה שפרנשטד מביא חיים למקום שהיה חסר נשמה - הארמון הנטוש שהפך לביתו.
על פי הכתבה שפורסמה, פרנשטד השתקע בסמוך לאחד הארמונות היקרים ביותר באזור, לאחר שבמשך שנה שלמה ישן על מפתנו. כעבור זמן קצר יצר קשרי ידידות עם השכנים המקומיים. אלה התפעלו מהופעתו האלגנטית, הכוללת ז'קט עשוי מבד האריס טוויד, נעלי ברבור וגרבי קשמיר. בעודו מטייל ברחוב המרוצף במכוניות בנטלי היקרות, איש לא היה מעלה בדעתו שמדובר באדם חסר בית.
מצבו השתנה כליל כאשר השכנים החלו להעניק לו תמיכה נדיבה. הוא מקבל ארוחות חמות, משקאות, כסף ואפילו בגדי מעצבים יוקרתיים. ארון הבגדים שלו כולל חליפת ספורט מהוגו בוס, ז'קט ארמני בשווי כ-610 דולרים, מעיל מסאביל רו, כפפות עור שחורות, צעיפי קשמיר וחולצות מכופתרות רבות.
View this post on Instagram
מקום מגוריו המאולתר נמצא ליד מעקה הארמון הריק, שם הוא יצר לעצמו מיטה עם מזרן וכרית מנוצות הונגריות. מפתן הדלת שלו עוטר בספרים, בגדים, תכשיטים וזרי פרחים צבעוניים שאסף במהלך השנה. כ-70% מחפציו נאספו מפחי אשפה של חנויות יוקרה, בעוד כ-30% התקבלו כתרומות מתושבים תומכים ועסקים באזור.
פרנשטד מדגיש את הרוחניות והענווה שלו, באומרו כי בחר במקום זה לא בשל העושר, אלא בשל השקט והביטחון. הוא מתאר את עצמו כמשתדל להשתלב ולהיראות חלק מהסביבה, תוך שמירה על כבוד עצמי וכבוד הסובבים אותו. "אני רק רוצה להרגיש בטוח ולהתייחס לאנשים בכבוד", הוא אומר, ומדגיש את רצונו שלא לגרום לבעיות.