תעלומה ארכיאולוגית בת 1,400 שנה נפתרה לאחרונה, ומספקת לחוקרים תובנות חדשות על התרבות האבוריג'ינית באוסטרליה. בשולי העיר מלבורן התגלו טבעות מסתוריות שלאורך שנים עוררו סקרנות רבה. המדענים קבעו כי טבעות אלו, שנמצאו באזור סאנברי, נוצרו על ידי בני שבט הוּרוּנְדְג'ֶרִי וֹוי-וּרוּנְג המקומיים, בתקופה המקבילה לראשית העידן המיקני ביוון העתיקה. טבעות דומות נמצאו גם בבריטניה ובקמבודיה, מה שמעיד על תופעה רחבה יותר.
יש תיאוריות קונספירציה שונות בנוגע למקורן של טבעות סאנברי, הכוללות טענות על מעורבות חוצנים או שרידים של תרבויות קדומות מתקדמות, שנכחדו לפני אלפי שנים. תיאוריות אלו נשענות על הדמיון בין הטבעות למבנים מסתוריים אחרים ברחבי העולם, כמו מעגלי האבנים בבריטניה או מבני ענק בקמבודיה. עם זאת, הקהילה הארכיאולוגית דוחה טענות אלו ומחזקת את ההבנה שהטבעות הן פרי יצירתם של בני שבט הוּרוּנְדְג'ֶרִי וֹוי-וּרוּנְג, ומשקפות מסורות תרבותיות עמוקות ותהליכים טקסיים ייחודיים.
המחקר, שפורסם בכתב העת Australian Archaeology, מציג פרספקטיבה חדשה על הטבעות המסתוריות. בעוד שתושבי סאנברי המקומיים התפלאו במשך שנים על משמעות המבנים המוזרים בשכונתם, מחקרים קודמים זיהו אותן כמקומות קדושים, אך לא הצליחו לתעד באופן מקיף את ערכן התרבותי ואת משמעותן בהקשר הנופי. המחקר החדש מתייחס במיוחד לנוף התרבות של "ביק וורדה" ומשלב את הידע המסורתי עם הממצאים הארכיאולוגיים, מה שמספק תמונה שלמה יותר של משמעות האתר.
הטבעות נוצרו באמצעות חפירה ועיבוד מחדש של האדמה, כך נוצרו מעגלים ענקיים שקוטרם מאות מטרים. מתוך יותר מ-400 טבעות שהיו קיימות במקור בניו סאות' ויילס ובקווינסלנד, רק כמאה שרדו את ההתיישבות האירופאית לפני כ-230 שנים.
האבוריג'ינים יצרו את הטבעות בתהליך מורכב שכלל פינוי אדמה וצמחייה, גירוד אדמה וסלעים, וסידור האבנים בשכבות. במקום הודלקו מדורות והשתמשו בכלי אבן שונים. חוקרים משערים כי הטבעות שימשו למגוון מטרות, כולל טיפול בצמחים ובעלי חיים, וייתכן אף לטקסים שכללו צילוק בעור של עצמם.
המחקר החדש מאחד את הידע המסורתי של אנשי וּרוּנְדְג'ֶרִי וֹוי-וּרוּנְג עם ממצאים ארכיאולוגיים, ומספק ראיות לשימוש באש בטקסים, סיתות אבנים, תנועה ושימוש בכלים. ממצא זה מתווסף לגילוי משמעותי נוסף משנת 2020, כאשר נחשפו האתרים הארכיאולוגיים האבוריג'יניים התת-ימיים העתיקים ביותר לאורך חופי פילברה במערב אוסטרליה. באתרים אלו, שהוצפו לפני 8,000-18,000 שנה, נמצאו מאות פריטי אבן בעומק של עד 2.4 מטרים, כולל אבני שחיקה וטוחנים.
התרעות פיקוד העורף