משרד החינוך האמריקאי פתח בחקירה נגד חמש מכללות, כולל אוניברסיטת קולומביה, בעקבות הטרדה אנטישמית "נרחבת" לכאורה לאחר סמסטר אביב סוער. תחת הנחייתו של הנשיא דונלד טראמפ, המשרד יחקור את אוניברסיטת נורת'ווסטרן, אוניברסיטת פורטלנד סטייט, אוניברסיטת קליפורניה ברקלי, אוניברסיטת מינסוטה טווין סיטיס וקולומביה. זאת בעקבות מחאות המאהלים שהחלו לאחר מתקפות התגמול של ישראל בעזה בעקבות פיגוע חמאס ב-7 באוקטובר.

בנימין נתניהו, דונלד טראמפ (צילום: רויטרס)
בנימין נתניהו, דונלד טראמפ (צילום: רויטרס)

ההפגנות האנטי-ישראליות התפשטו ממכללות במיין ועד אלסקה, ולעתים אף הפכו לעימותים אלימים עם מפגינים פרו-ישראלים. קרייג טריינור, המזכיר העוזר הפועל לזכויות אזרח במשרד החינוך שמונה על ידי טראמפ, טען כי "יותר מדי אוניברסיטאות סבלו מהטרדה אנטישמית נרחבת והמאהלים הבלתי חוקיים ששיתקו את חיי הקמפוס". לדבריו, הסכמי הפשרה של ממשל ביידן עשו מעט מדי כדי להחזיק מוסדות אלה באחריות.

משרד זכויות האזרח פותח בחקירה תחת סעיף VI של חוק זכויות האזרח משנת 1964, המגן על סטודנטים מפני הטרדה על בסיס מוצאם הלאומי ומורשתם המשותפת. החקירה מממשת צו נשיאותי שטראמפ חתם עליו, המורה לסוכנויות פדרליות לזהות את כל הסמכויות האזרחיות והפליליות למאבק באנטישמיות, כולל מציאת דרכים לגרש סטודנטים לכאורה אנטי-יהודים.

הפגנה פרו־פלסטינית באוניברסיטת קולומביה (צילום: רויטרס)
הפגנה פרו־פלסטינית באוניברסיטת קולומביה (צילום: רויטרס)

אוניברסיטת קולומביה נמצאה במרכז הבחינה לאחר שמחאות סטודנטים פרצו בסוף אפריל 2024. איגוד הסטודנטים למען צדק בפלסטין, שכעת מושעה, החל את הגל הראשון שהפך לגל של מאהלי מחאה אנטי-ישראליים. המשתתפים קראו לאוניברסיטאות להתנתק מישראל וחברות התומכות בה, כולל רשתות כמו סטארבקס ופיצה האט.

במהלך ההפגנות, סטודנטים בקולומביה צעדו סביב המדשאה וקראו סיסמאות קיצוניות כמו "משטרת ניו יורק, קו קלוקס קלאן, צה"ל, כולכם אותו דבר" וקראו ל"מהפכת אינתיפאדה". המצב הסלים כאשר האוניברסיטה הזעיקה כוחות חמושים להשתלט על המפגינים לאחר שקבוצה הרסנית פרצה לאולם המילטון והשתלטה על בניין הקמפוס.

מפגינים באוניברסיטת קולומביה (צילום: רויטרס)
מפגינים באוניברסיטת קולומביה (צילום: רויטרס)

המוני סטודנטים וחברי קהילה חיצוניים נעצרו, אך אף סטודנט רשום לא גורש. תריסר סטודנטים הושעו במהלך ההשלכות המיידיות, אך בסופו של דבר הוחזרו. המאהל הראשון, שכונה "אזור משוחרר", נמשך שבועיים עד שפורק בכוח על ידי המשטרה. הוא הוקם זמנית שוב במהלך סוף השבוע של הבוגרים, אך השביתות לא חזרו במהלך סמסטר הסתיו.

חברים יהודים בקהילת קולומביה תקפו את הנהגת האוניברסיטה על שאפשרה לאנטישמיות להדביק את הקמפוס. ארי שרגא, חבר באגודת בוגרי קולומביה היהודים, אמר כי "הנהלת האוניברסיטה והנאמנים ממשיכים להוציא הצהרות ריקות ומתעלמים מאנטישמיות בקמפוס". בעקבות המחאות, קולומביה איבדה 29% מתרומותיה, המסתכמות בכ-21.4 מיליון דולר. בתגובה, דובר קולומביה הדגיש כי "האוניברסיטה מגנה בתוקף אנטישמיות וכל צורות האפליה". הם הביעו נכונות להמשיך לעבוד עם הממשל הפדרלי החדש למאבק באנטישמיות ולהבטחת בטיחות רווחת הסטודנטים, הסגל והצוות.

מפגינים פרו-פלסטינים באוניברסיטת קולומביה (צילום: רויטרס)
מפגינים פרו-פלסטינים באוניברסיטת קולומביה (צילום: רויטרס)