רשות העתיקות חשפה פרק מסתורי בתולדות המסחר הבינלאומי העתיק. בחפירות באזור צומת טללים שבנגב התגלה מתחם קבורה ובו עשרות נקברים, שלא היה מוכר עד כה. המתחם מספק הצצה נדירה לשיירות הסוחרים שחצו את המדבר לפני כ-2,500 שנה, ובין הממצאים המיוחדים נמצאו גם ראשי חץ מתימן. התגלית מצביעה על קשרים רחבים עם תרבויות דרום וצפון ערב, פניקיה, מצרים, ואירופה הדרומית.
תעלומת הקברים ההמוניים מעלה שתי השערות מרכזיות: האפשרות הראשונה היא שהמקום שימש במשך דורות כאתר קבורה וטקסי פולחן לשיירות שחלפו בנקודה זו, והשנייה - שמדובר בקבר המונים בעקבות מתקפה על אחת השיירות. החוקרים מציינים כי "בקרבת האתר לא נמצאו יישוב או מצודה", מה שמוסיף למסתורין.
מסעות הסחר של הסוחרים המנאעיינים (מאזור תימן), שפעלו במחצית השנייה של האלף הראשון לפני הספירה, היו מסוכנים במיוחד. הם נמשכו חודשים ארוכים בתנאים קשים של מזג אוויר, חשיפה לשודדי דרכים ואתגרים נוספים. נראה כי השרידים קשורים לסוחרים מדרום ערב, שהיו ידועים במסעותיהם הארוכים שערכו, בין השאר לצורך ממכר בשמים כגון לבונה ומור.
לאור הימצאותם של חפצים מסוימים, החוקרים משערים שחלק מהנקברים שהתגלו הן נשים, ומעלים אפשרות שהשיירות עסקו גם בסחר בנשים. טקסטים של סוחרים מתימן מתארים סחר בנשים מאזורים שונים - עזה, מצרים, יוון, מואב ואדום. "בכתובות שנתגלו בתימן מפורטת רשימה של יותר מ-80 'נשים זרות', מתוכן כ-30 נרכשו בעזה". הימצאות קמע של האל בס, שנחשב למגן על נשים וילדים, מחזקת השערה זו.
החוקרים מדגישים כי הנגב היה הרבה יותר מציר מעבר בינלאומי - הוא היה נקודת מפגש תוססת של סוחרים ותרבויות. התגלית המרתקת תוצג לראשונה לציבור במסגרת סדרת ההרצאות "תעלומות ארכיאולוגיות" שתתקיים ב-10 בפברואר בקריה הלאומית לארכיאולוגיה של ארץ ישראל.
התרעות פיקוד העורף