סיפורה החל בנישואים מוצלחים שנראו מושלמים. היא ומאט נפגשו כשהיו בני 23, "ומיד ניצתו ביניהם ניצוצות". בתחילת היחסים, "יום נדיר עבר ללא מין". תוך שישה חודשים כבר קנו בית משותף, והתחתנו כשהיו בני 25. בעלה אף קנה לה ספל עם הכיתוב "בחורה הכי טובה בעולם", שהיא זכרה לעטוף בזהירות כשעברו לבית החדש.
בתחילת נישואיהם, חיי המין היו תוססים. לאחר לידת כל אחד משלושת ילדיהם - בן בגיל 30, בת ראשונה בגיל 35 ובת שנייה בגיל 39 - חיי המין נעלמו למשך שנה, אך לאחר מכן חזרו לשגרה של פעמיים בשבוע. בעלה, שהיה כהרגלו לא בטוח בעצמו, דווקא נראה מאושר יותר כשהיא הפכה לאישה מלאה יותר, כשעלתה בארבע מידות בבגדים.
בגיל 45, החלו השינויים ההורמונליים המשמעותיים. רמות האסטרוגן שלה החלו לרדת - מה שהיא כינתה "הורמון השטיח" - והיא החלה לשים לב לגברים מסביב. "התחלתי להרגיש לא אטרקטיבית", היא הודתה. הרגשות האלה התעצמו כשהרגישה שהילדים "בעלו אותה", והיא עושה הכל בבית.
תוך חודשיים, סיימון החל לחזר אחריה בעדינות. הוא מצא סיבות לאכול איתה צהריים, שואל עצות מקצועיות, ובכל הזדמנות מחמיא לה. "הוא אמר לי כמה אני מושכת", היא סיפרה, "וזה העלה את הביטחון שלי".
הקו האדום נחצה כאשר סיימון התקשר אליה באחד הערבים. בעלה יצא עם חברים, והיא שכבה במיטה. "השיחה הפכה במהירות מפלרטוט קל למשהו לוהט הרבה יותר", היא סיפרה. הם עברו לשיחת וידאו שהסתיימה ב"אורגזמה מדהימה".
שבוע לאחר מכן, נפגשו בפאב ועברו לביתו. "המין היה סביר בלבד", היא הודתה, "אבל ההנאה הייתה מההרגשה שמישהו מעריך אותי כאישה, לא רק כאישה, אם, או מנהלת בית".
היא הסתירה את הרומן בצורה מושלמת. שמרה על סימון ברשימת אנשי הקשר תחת שם בדוי, הזכירה אותו בהזדמנויות אגביות, ומעולם לא הותירה ראיות. "ישנתי טוב בלילות, לא התפרקתי", היא סיפרה. יתרה מכך, היא הרגישה שהרומן הפך אותה לאישה טובה יותר - סבלנית יותר עם הילדים, רגועה יותר. הרומן הסתיים כאשר סיימון הודיע שפגש מישהי אחרת. "לא ביקשתי ממנו נאמנות", היא הדגישה. "ראיתי את זה כחיבור פיזי, לא אהבה".
מעניין יותר, כאשר בעלה מאט קיים רומן עם אישה צעירה בעשר שנים ממנו, לקח לה רק ארבעה שבועות לחשוף אותו. היא זיהתה את הבגידה דרך לייקים באינסטגרם, תגובות מפורטות של בעלה לתמונות האישה, והשינוי בהתנהגותו. למרות הכל, הזוג נשאר יחד. "אנחנו עדיין נשואים", היא אמרה, "אם כי יותר מתמודדים מאשר נהנים". והמסר הסופי שלה? "כן, אני הוכחה לכך שנשים יכולות וגם מנהלות רומן ביותר אלגנטיות ומקצועיות מבעליהן. ואף על פי שזה טאבו לנשים להודות שרומן יכול לרענן את החיים הנישואיים, המציאות היא שהם כן - כל עוד מנהלים אותם בצורה נכונה".
התרעות פיקוד העורף