לא כולם כמו ישראל. יפן חוותה ב-2024 את השנה הקשה ביותר מבחינה דמוגרפית מאז תחילת רישום הנתונים הסטטיסטיים ב-1899. מספר הלידות צנח לשפל שיא של 686,061 יילודים, מה שמהווה את הנתון הנמוך ביותר ומסמן את הפעם הראשונה בהיסטוריה המתועדת שהנתון יורד מתחת לרף של 700,000 לידות בשנה.
משרד הבריאות היפני הודיע על הנתונים המדאיגים האלה ב-4 ביוני, כשהירידה הדרמטית מהווה צניחה של 41,227 לידות, או 5.7 אחוז, בהשוואה לשנת 2023. המגמה הירודה מגיעה רק שנתיים אחרי שנחצה אבן דרך נוספת ב-2022, כשהלידות ירדו מתחת ל-800,000 בפעם הראשונה.
התמונה הדמוגרפית מחמירה עוד יותר כשבוחנים את שיעור הפריון הכולל, שירד לשפל היסטורי של 1.15, שהוא הנמוך ביותר מאז תחילת רישום הנתונים הממשלתיים ב-1947. מספר זה מייצג את המספר הממוצע של ילדים שאישה צפויה ללדת במהלך חייה, וירידה של 0.05 נקודות מהשנה הקודמת. פקיד במשרד הבריאות תיאר את המצב כ"קריטי" והסביר ש"גורמים מורכבים מונעים מאנשים להגשים את התקווה של להינשא ולהקים משפחה".
הנתונים הללו תפסו את החוקרים בהפתעה גדולה. המכון הלאומי לחקר אוכלוסין וביטחון חברתי חזה 755,000 לידות ל-2024, והעריך שהלידות לא יירדו מתחת ל-690,000 עד 2039. המציאות הוכיחה שהם טעו ב-15 שנים שלמות, כשהנתון הפועל התקרב בצורה מדאיגה לתרחיש ההערכה הנמוכה ביותר שלהם שחזה 668,000 לידות. חשוב לציין שהנתונים אינם כוללים אזרחים זרים שנולדו ביפן או אזרחים יפניים שנולדו מחוץ למדינה.
בניגוד למגמת הלידות הירודה, התמונה החברתית מציגה תמונה מעורבת. מספר הנישואין עלה מעט ב-2024 ל-485,063 זוגות, עלייה של 2.2 אחוז מהשנה הקודמת. עם זאת, גם מספר הגירושים עלה ב-1.1 אחוז ל-185,895 מקרים. במקביל, מספר מקרי המוות הגיע לשיא מדאיג של 1.6 מיליון מקרי מוות, עלייה של 1.9 אחוז מ-2023. התוצאה המדאיגה של המצב הדמוגרפי היא ירידת שיא טבעית באוכלוסייה של 919,237 אנשים, שמהווה הירידה הגדולה ביותר שנרשמה אי פעם בהיסטוריה של יפן.
יפן, המדינה בעלת 123 מיליון תושבים, כבר מחזיקה בתואר האוכלוסייה השנייה הכי מבוגרת בעולם אחרי מונקו הזעירה, על פי הבנק העולמי. ביותר מ-20,000 קהילות במדינה, רוב התושבים הם בני 65 ומעלה על פי משרד הפנים, ומשבר ההזדקנות מתבטא במחסור חמור יותר ויותר בכוח אדם. חוקי ההגירה הקפדניים יחסית אינם מסייעים להתמודד עם האתגר הזה, מה שמחריף עוד יותר את המצב הכלכלי והחברתי.
ראש הממשלה שיגרו אישיבה הגדיר את המצב הדמוגרפי כ"מצב חירום שקט" והתחייב על יישום צעדים ידידותיים למשפחה, כולל הגמשת שעות העבודה ויצירת תנאי עבודה גמישים יותר. אישיבה קרא במיוחד להחיית האזורים הכפריים, שם כפרים מתכווצים, הופכים מבודדים יותר ויותר ומתמודדים עם נטישה הדרגתית.
למרות שהמצב ביפן קשה ביותר, שכנתה דרום קוריאה מתמודדת עם משבר עוד יותר חמור עם שיעור פריון של 0.75 ב-2024, שנשאר אחד הנמוכים בעולם למרות עלייה קטנה מהשנה הקודמת בעקבות עלייה במספר הנישואין.