תמונות של שחקני נורבגיה בצפון קרוליינה, שרועים על הדשא וספוגים בזיעה, הפכו לוויראליות. ברשת חגגו: "אין דבר שגורם לי להרגיש יותר פטריוטי מלראות נבחרות אירופיות מנסות להתמודד עם החום האמריקאי". אבל מאחורי הבדיחות יש סיפור רציני. מומחי ספורט וחום מסבירים כי שחקנים שמגיעים ממדינות קרירות כמו אנגליה, סקוטלנד, גרמניה ונורבגיה לא רגילים ביולוגית או התנהגותית לתנאים כאלה. כדי לתפקד טוב בחום, הגוף צריך לעבור הסתגלות - וזה לוקח לפחות שבועיים.
ההסתגלות הזאת לא נעימה. לפי המומחים, שחקנים צריכים להתאמן בחום בעצימות גבוהה במשך ימים רצופים, עד שטמפרטורת הגוף נשארת גבוהה לאורך זמן. חלקם מוסיפים גם סאונות אחרי האימון, כדי להאריך את משך החשיפה לחום. במקביל, הצוותים מודדים כמה כל שחקן מזיע, כדי לדעת בדיוק כמה נוזלים הוא צריך להחזיר.
המומחים מעריכים שמיאמי תהיה אחד האתגרים הקשים ביותר לשחקנים, בעוד אצטדיונים בדאלאס, יוסטון ואטלנטה כוללים גגות ומיזוג. משחקים בין נבחרות ממדינות קרות ליריבות שמורגלות לחום, כמו סקוטלנד מול ברזיל במיאמי, יכולים להפוך למבחן אמיתי לא רק של כדורגל - אלא של פיזיולוגיה.
ומה לגבי האוהדים? גם הם צריכים להיזהר. המומחים ממליצים להגיע עם בקבוק מים, כובע רחב שוליים, מגבת קירור, ולחפש צל בכל הזדמנות - לא רק בזמן המשחק, אלא גם בדרך לאצטדיון ובחזרה. כי בארצות הברית של הקיץ, החום לא מחכה לשריקת הפתיחה. הוא מתחיל כבר בחניה.
התרעות פיקוד העורף