תמונה הראשונה שלכדה את עינה של הצלמת רוני בן ארי בהגיעה למדיקה, נקודת הגבול בין פולין לאוקראינה, הייתה פסנתר כנף ישן שניצב בלבו של שדה ירוק. לצדו ישב פסנתרן שניגן מוזיקה קלאסית, וצליליו ריחפו מעל עיר האוהלים של אלפי הפליטים האוקראינים שנמלטו מאימת המלחמה בין רוסיה ואוקראינה. "המראה היה הזוי", מספרת בן ארי כעת. "נודע לי שהפסנתרן הוא גרמני שנודד עם הפסנתר על משאית, בין נקודות הגבול, כדי להשמיע לפליטים מוזיקה יפה כתחליף לקולות הירי".
לאחרונה הצטרפה בן ארי כצלמת עצמאית לארגון החסד הישראלי הדתי "הצלה ללא גבולות", שהיה הראשון להקים מאהל גדול לפליטים בנקודת הגבול הזו. "הם סיפרו לי על מבצע לחילוץ ניצולי שואה מתוך אוקראינה והביעו צער שלא היה איתם צלם להנציח את המעשה. 'אתם תצילו עוד', אמרתי", היא מספרת.
בהגיעה למדיקה החלה בן ארי לסייע ולצלם בשני צדי הגבול. "החתמתי את הדרכון לפחות 14 פעמים ביום", היא מספרת. "ראיתי נהר אדם, בעיקר נשים, אמהות, כשהן עמוסות שקיות ותיקים, עומדות במשך שעות בתורים אינסופיים כדי לעבור את הגבול לפולין, ומשם אל המרכז שהוא מעין 'שוק' מלא בדוכנים שמציעים לפליטים חסרי כל בגדים, מזון, שתייה, שמיכות, מזוודות, תרופות, שוקולד וממתקים לילדים, מוצרי קוסמטיקה והיגיינה לנשים ועוד.
היו שם אנשים שממש 'התנפלו' על הפליטים באהבה כדי לעזור ולסייע. קשה לתאר את הנדיבות של האנשים היפים האלה שהגיעו מכל העולם".
"הוא לא הוציא מפיו מילה או אנחה.כאבתי את מראה האמהות המותשות עם כל השקיות והתיקים כשהן מנסות לאחוז בכף ידו של ילד, בעוד הילד השני אוחז בשולי הבגד שלהן.נדהמתי מאם עם ששת ילדיה. כאב לי לראות את הילדה שמבקשת במבט רשות מהאם לאכול עוד משולש פיצה. אולי זה יישמע מוזר, אבל כמעט לא שמעתי בכי ילדים. אולי זה קשור לחינוך, כאילו האם בעמידתה משדרת לילדיה: אם אני יכולה לעמוד בזה, גם אתם מסוגלים".
בסדרת צילומים אחרת בן ארי מלווה מרחוק עם עדשתה את הפליטים שבסופו של דבר החליטו לחזור הביתה לאוקראינה. "לרגע חשבתי שהם טעו ופספסו את השביל המוביל אל הגבול", היא מספרת. "עד שנאמר לי שהם רוצים לחזור הביתה אל יקיריהם: אבא או בן חייל, סבא וסבתא. מאמינים שהמלחמה תסתיים בעוד רגע והחיים יחזרו לשגרה".
צילומיה של בן ארי הוצגו לאורך השנים בתערוכות ברחבי העולם, בפסטיבלים, בגלריות ובמוזיאונים. בשנת 2017 הוענק לה פרס Art & Society Award מטעם אונסק"ו. בן ארי נשואה לדני בן ארי, בנה של מירה בן ארי שנהרגה בקרב על ניצנים, ודמותה ניצבת במרכז סרטו של אבי נשר "תמונת נצחון". משפחת בן ארי מתגוררת במושב נטעים, לצד אחותה של רוני, נורית, ובעלה ד"ר יצחק נוי, מגיש התוכנית "שבת עולמית" שהתמוטט לאחרונה עקב גידול במוחו. בשובה מאוקראינה התגייסה בן ארי לתמוך באחותה ובבעלה.
התרעות פיקוד העורף