בארק, שנפגש פעמיים עם אל-ג'ולאני, תיאר את הנשיא הסורי כ"מבריק", "בטוח בעצמו" ו"ממוקד". הוא ציין במיוחד את מחויבותו של אל-ג'ולאני לשמור על הסכם הפסקת האש מ-1974 עם ישראל ורמז על אפשרות לנורמליזציה עתידית בין שתי המדינות. "התקווה שלנו היא ששני הצדדים, ישראל ואל-ג'ולאני, גם אם הם לא מדברים זה עם זה בשלב זה, יגיעו להבנה שקטה ביניהם שעימות צבאי כרגע יהיה דבר נורא עבור שניהם," אמר בארק.
בארק דיבר עם אל-מוניטור פחות מחודש לאחר שטראמפ נפגש עם אל-ג'ולאני בריאד ב-14 במאי והכריז שיסיר את כל הסנקציות האמריקניות על סוריה. המהלך סימן מפנה דרמטי במדיניות האמריקנית, שעד כה נמנעה ממעורבות ישירה עם אל-ג'ולאני וממשלתו הזמנית. "טראמפ קיבל החלטה מדהימה בעצמו פשוט לקרוע את הפלסטר," אמר בארק. "זה היה טראמפ בהיותו טראמפ, לא היועצים שלו, וזה היה מבריק."
בארק הצביע על שורה של אתגרים הממתינים לאל-ג'ולאני, כולל שילוב הכוחות הכורדיים הסוריים בצבא הלאומי, שילוב הלוחמים הזרים הקיצוניים שלו, והתמודדות עם מחנות המעצר הנרחבים בצפון סוריה המחזיקים חשודים בדאע"ש ובני משפחותיהם.
אל-ג'ולאני חייב גם להתמודד עם ישראל, שהרחיבה באופן דרמטי את פעולותיה הקרקעיות בסוריה מאז הדחת אסד. צה"ל השתלט על האזור המפורז ברמת הגולן בשטח של 400 קמ"ר, ביצע חדירות מוגבלות לדרום סוריה וערך תקיפות אוויריות שלדבריו נועדו למנוע נפילת נשק לידיים הלא נכונות.
במהלך הפגישה עם טראמפ, אל-ג'ולאני התחייב למספר עדיפויות כולל דיכוי חמושים פלסטינים, שאיפה להצטרפות בסופו של דבר להסכמי אברהם ומאבק בהתחזקות דאע"ש. "אני בטוח שהאינטרסים שלנו והאינטרסים שלו זהים לחלוטין היום, שהם להפוך את סוריה להצלחה כמו שעשה באידליב - בניית חברה מכלילה ומתפקדת שתהיה אסלאם רך, לא אסלאם קשה," אמר בארק.
בארק מתאר את היעד העיקרי של ארה"ב בסוריה כהסרת חסמים להתאוששות הכלכלית שלה, כך שמדינות המפרץ, טורקיה והסורים עצמם יוכלו להיכנס וליצור סימני התקדמות גלויים. "אפילו אם עדיין אין להם יותר מים או יותר חשמל, הם יכולים לראות גנרטור נבנה," אמר בארק. "בשלב זה, טיפה אחת של תקווה מנצחת מאגר של מציאות רעה."
התרעות פיקוד העורף