שני משחקים מאז שאלי כהן מונה למאמן הפועל ת"א – ושניהם נגמרו בהפסד 2:0 בבלומפילד. אחרי ההדחה מגביע המדינה מול הפועל כפר סבא, נוצחו הערב האדומים בדרבי מול מכבי ת"א, ולמען האמת היו יכולים גם להפסיד בתוצאה גבוהה הרבה יותר.
"הבדלי הרמות ניכרו במשחק, אבל הגול המוקדם הזה הכניס אותנו לפחדים", אמר "השריף" בסיום, "חטפנו שער מוקדם ומפתיע. לכל שוער יכול לקרות דבר כזה. זה גרם לנו לאבד את הביטחון ופחדנו לעבור את החצי. במחצית השנייה נראינו יותר טוב ועם החילופים ההתקפיים היינו יותר טובים, אבל לא הגענו למצבים להבקעת שער".
המאמן הודה בגילוי לב שהסגל שעומד לרשותו רחוק מלספק אותו: "הפועל ת"א היום לא ברמה. ככה זה מועדונים גדולים, פעם אתה למעלה ופעם למטה. גם למכבי היו תקופות שהם היו למטה. נדע להתמודד עם קבוצות ברמה שלנו ולעבור אותן. המטרה היא לנצח בכל משחק, אבל צריך להסתכל למציאות בפנים. היה פה חיתוך אדיר בתקציב, וחלק מהשחקנים החדשים עדיין לא התאקלמו. הם עדיין לא יודעים מה זה דרבי. זה לא פשוט לחבר את הקבוצה הזו, אבל אני בטוח שעוד נראה יותר טוב".
למרות ההפסד, כהן עדיין מקווה להגיע לפלייאוף העליון: "אני לא פוחד מעבודה קשה, יש פה שחקנים צעירים ומוכשרים. אנחנו צריכים להגיע לחוף מבטחים ואז לעשות את הדברים היותר קלים כדי לא להסתבך בתחתית. אם יהיה עוד דרבי, אני מבטיח שנראה אחרת".
פאקו אייסטראן היה מרוצה בסיום. "אני חושב ש-25 הדקות הראשונות שלנו היו נהדרות, שיחקנו הרבה יותר טוב מהפועל", אמר המאמן, אך סייג, "לא חיסלנו את המשחק בזמן ונתנו להם הזדמנויות לחזור. המצב בטבלה ברור, כרגע הפועל רחוקה מאיתנו. יש עוד דרך ארוכה, אבל אנחנו בעמדה טובה. אנחנו רוצים לקחת אליפות, אבל יש נגדנו מתמודדות חזקות". פאקו הפתיע כאשר לא פסל שהצהובים עוד יתחזקו: "תמיד יש העברות של הרגע האחרון, הכל עוד אפשרי".
כובש השער השני ניקולה מיטרוביץ': "הדבר החשוב ביותר הוא שצברנו עוד שלוש נקודות. אם נמשיך לשחק כך לא נביט על הקבוצות שנאבקות איתנו. בקיץ כשלא הייתי בתוכניות היו לי ימים פחות טובים, עכשיו אני מאושר".
התרעות פיקוד העורף