ישנה קורלציה גבוהה בין העונה שעוברת על אריק סאבו באופן אישי לזו שעוברת בית"ר ירושלים. בזמן הקדנציה של רן בן שמעון, כמו שהקבוצה נראתה מעט 'כבויה', גם שחקן נבחרת סלובקיה עבר תקופה לא קלה. במישור המקצועי, סאבו (25) גילה יכולת פחות טובה, הרבה בגלל הצבתו בעמדת המגן הימני. במישור האישי, אי אפשר לשכוח את סאגת החתמתו של השחקן. לאחר חתימה על זכרון דברים, הודיע למנכ"ל הקבוצה, משה דמאיו, בפגישה במלון בתל אביב שהוא לא מעוניין לשחק בישראל ומעוניין לנסות למצות את האופציות שיש לו בחו"ל. האפשרויות היו בוכום שמשחקת בבונדסליגה השנייה בגרמניה, קוניאספור הטורקית ודינמו טבילסי הגיאורגית.
מי שתיווך בעסקה הוא עו"ד שחר גרינברג, נציג הסוכנות של השחקן בישראל, STARS&FRIENDS, שמייצגת בין היתר שמות כמו פטר צ'ך ומרטין שקרטל. בית"ר בכלל פנתה לשחקן ישירות, אחרי שבקשר הראשוני שנוצר בינה לבין הסוכנות הוצגו דרישות שבקבוצה לא רצו לעמוד בהם. אז נחתם אותו זכרון דברים כשלמעשה החוזה הנוכחי של השחקן אחר מזה שנחתם באותו הסכם ראשוני. "אני הייתי על תקן מתווך בעסקה, ניסיתי לסגור את הקצוות ולרכך את הצדדים", מסביר גרינברג.
"שינינו את החוזה לשנה פלוס אופציה לעונה. ההסכם החדש הרבה יותר טוב לשחקן ושונה בתכלית מזה בסיכום הראשוני". נוסף על כל הקשיים הכרוכים במעבר למדינה חדשה והסאגה הארוכה עד הצטרפותו, לסאבו ואשתו יש תינוק, מה שאף פעם לא הופך את ההתאקלמות ליותר קלה. יחד עם זאת, המשפחה, שמתגוררת בראשון לציון, השתלבה היטב ומנצלת את ימי החופש כדי לטייל ברחבי המדינה.
לגבי הקשיים המקצועיים, אותה יכולת ירודה כבר גררה דיבורים בתקשורת על כך שבית"ר תיזום פרידה מהשחקן. במהלך חודש ינואר גרינברג החליט לפנות לאלי טביב שאמר לו בפשטות: "אני סומך עליו. אני מבין שהוא עובר תקופה של עליות וירידות. אני רואה אופק מסוים ופוטנציאל ומאמין בו לפחות עד סיום העונה". כרגע מסתמן שסאבו יישאר גם בעונה הבאה.
מסתבר שטביב צדק במקרה הזה, שכן עם הגעתו של שרון מימר סאבו עשה "קפיצת מדרגה". "השינוי הגיע בזכות שני פרמטרים – החיבור לשרון מימר והעובדה שהוא משחק בעמדה הטבעית שלו. "הוא נהנה ומחויב. הוא שחקן עם הרבה איכויות, יודע לעשות גם התקפה וגם הגנה. הוא הלב של הקבוצה וכשהוא נראה טוב, כך גם הקבוצה", אומרים בבית"ר.
בעונה שעברה, בניגוד לזו הנוכחית, סאבו לא הצליח לבצע במהלך העונה קפיצת מדרגה בפאוק סלוניקי, שם שיתף פעולה עם בלם הפועל באר שבע מיגל ויטור וקשר מכבי תל אביב, אייל גולסה, אותו יפגוש בחצי גמר גביע המדינה. הוא רשם 14 הופעות בליגה (שמונה בהרכב). את שעריו היחידים השיג בגביע כשכבש שלושער מול חאניה ב-2:6, אך כאמור אותה הופעה הייתה היוצא מן הכלל שאינו מעיד על הכלל.
יחד עם זאת, בנבחרת עדיין שמרו לסאבו אמונים והוא כמעט נמנה על הסגל ליורו 2016. הוא זומן למחנה האימונים באוסטריה שמנה 27 שחקנים ופתח במשחק האימון האחרון לפני פרסום הסגל הסופי (1:3 על גיאורגיה), אך לא זומן בסופו של דבר על ידי המאמן יאן קוזאק. אגב, כשנשאל המאמן על ניפויו של סאבו הוא הסביר: "תומאס הובוצ'אן כשיר. לגבי סאבו, הוא מאוד ורסטילי, אך מבחינה הגנתית אני מעדיף את נורברט גיומבור (בלם/מגן ימני ששיחק אשתקד ברומא וכמושאל לפסקארה – נ.צ)". התשובה מלמדת שקוזאק, לקח את סאבו בחשבון גם בשל יכולתו לתפקד כמגן ימני, תפקיד שמילא גם בנבחרת.
בקמפיין הנוכחי, אגב, שותף בשני משחקים. הוא זומן למשחק האחרון מול מלטה, אך לא שותף. בדף הסגל שפרסמה ההתאחדות הסלובקית הופיע סאבו כשחקן הגנה. לא בטוח שהוא אוהב את זה.
עם כל הכבוד לעלייה ביכולת של סאבו, אי אפשר להתכחש לבעיית חוסר החדות מול השער שיש לו. נכון, אמנם מדובר בקשר 50/50. אך בכל זאת מצופה גם ממנו לתת יותר באספקט הזה. יחד עם זאת, לסלובקי יש את זה בכל השקור להבקעת שעריים. בעונות 2013/2014 ו-2014/2015 כבש 10 ו-11 שערים בהתאמה במדי ספרטק טראנבה, קבוצת צמרת בליגה הסלובקית הבכירה. בישראל בינתיים יש לו שער אחד בגביע ועוד בישול בליגה. פרט ליכולת הגבוהה של בית"ר ולהצגה של דני עמוס ב-0:1 על מכבי פתח תקווה, זוכרים בעיקר את ההחמצות של הסלובקי.
מאמן קבוצת הנוער של אותה פתח תקווה, הפרשן, אורי אוזן, ניתח את בעיית החדות: "ברגע שיבקיע זה ישתחרר לו. הוא לא סקורר, אבל יש לו טכניקה לא רעה והוא מצטרף יפה מקו שני. בתקופה של רן בן שמעון השחקנים מהכנפיים החלו את ההצטרפות להתקפה שלהם מהאמצע והם בעצם 'דרכו לו על הרגליים'. יש לו שינויי קצב מצוינים, כמו חברו לקבוצה עידן ורד. סאבו, יחד עם חסוס רואדה ואנטואן קונט הם שלושה זרים מצוינים לקבוצה שרוצה לרוץ ולהתמודד על תארים. הוא משתפר כל הזמן. צריך לזכור שהוא שחקן נבחרת סלובקיה, נבחרת עם שמות גדולים".
אין ספק שסאבו, שמאוד מחובר לקהל ומתלהב ממנו, ישמח להתחיל להשקיט את המבקרים בסמי עופר ב-20:30 ולהקפיץ את 13,000 האוהדים בצהוב שחור. אין ספק שתסריט שכזה יהווה טוויסט אדיר בעלילה של הסלובקי, כמו גם בעונה של בית"ר. קורלציה, כבר אמרנו?
התרעות פיקוד העורף