הוויכוח סביב מזון אורגני מלווה את עולם התזונה כבר עשרות שנים. מצד אחד תומכים נלהבים שטוענים ליתרון תזונתי ברור, ומנגד חוקרים שמבקשים להיצמד לנתונים מדידים. אחד המיתוסים הנפוצים ביותר הוא שירקות אורגניים מכילים כמות גבוהה משמעותית של ויטמינים, מינרלים ונוגדי חמצון. בפועל, כשבודקים את הספרות המדעית, התמונה מתונה בהרבה.
לצד זאת, חוקרים מדגישים נקודה פרקטית שמקבלת לעיתים פחות תשומת לב: שטיפה יסודית של ירקות ופירות מגידול רגיל מפחיתה באופן משמעותי את שאריות חומרי ההדברה. מים זורמים, ולעיתים גם קילוף, מסירים חלק גדול מהחומרים שנמצאים על פני השטח. המשמעות היא שעבור צרכנים רבים, בעיקר כאלה שמוגבלים בתקציב, ניתן לצמצם את החשיפה בלי לעבור באופן מלא לאורגני.
גם ההיבט הכלכלי נכנס למשוואה. מזון אורגני יקר יותר באופן עקבי, לעיתים בעשרות אחוזים או יותר. מחקרים בתחום בריאות הציבור מזהירים מפני מצב שבו הדגשת היתרונות הבריאותיים של מזון אורגני מרתיעה אוכלוסיות מוחלשות מצריכת ירקות בכלל. עבור הבריאות, אכילת ירקות רגילים עדיפה בהרבה על הימנעות מירקות בשל מחירם של מוצרים אורגניים.
יש גם הבדלים סביבתיים, אך הם אינם חד משמעיים. חקלאות אורגנית עושה שימוש מופחת בחומרי הדברה סינתטיים, אך לעיתים דורשת יותר שטח קרקע כדי להניב את אותה כמות תוצרת. לכן, גם מבחינה סביבתית לא תמיד מדובר ביתרון ברור, אלא בשיקול מורכב שכולל שימוש בקרקע, מים ואנרגיה.
הספרות המדעית העדכנית מובילה למסקנה מאוזנת: ירקות אורגניים הם כמובן לא תרופת פלא, ואינם מכילים קסם תזונתי שמצדיק את הפער במחיר עבור כל צרכן. עם זאת, הם מציעים יתרון בהפחתת החשיפה לחומרי הדברה, יתרון שאולי עשוי להיות משמעותי במיוחד לנשים בהיריון, לילדים ולאנשים שמעוניינים לצמצם חשיפה כימית מצטברת לאורך שנים.
בשורה התחתונה, הבחירה בין אורגני לרגיל אינה שאלה של בריאות מוחלטת, אלא של סדרי עדיפויות. מי שיכול להרשות לעצמו ומעוניין להפחית חשיפה לחומרי הדברה, ימצא בכך יתרון. מי שבוחר בירקות רגילים ומקפיד על שטיפה טובה ותזונה מגוונת עושה צעד בריאותי לא פחות חשוב. העיקר, כך מסכימים החוקרים, הוא לא לוותר על ירקות בצלחת, מכל סוג שהוא.
התרעות פיקוד העורף