המשמעות אינה שהאבטיח לבדו משנה את כל התפריט, אלא שהוא עשוי להשתלב בדפוס תזונה בריא יותר. החוקרים מציינים כי הדבר חשוב במיוחד משום שרבים עדיין אינם מגיעים לכמות הפירות היומית המומלצת. לפי ההנחיות התזונתיות בארצות הברית, ההמלצה עומדת על כ־1.5 עד 2.5 כוסות פרי ביום, אך בפועל ילדים ומבוגרים רבים צורכים רק כמחצית מהכמות הזאת.
במחקר נוסף שנערך באוניברסיטת לואיזיאנה, נבדקה ההשפעה של מיץ אבטיח על תפקוד כלי הדם בזמן עלייה ברמות הסוכר בדם. מדובר במחקר קליני קטן, אקראי, כפול־סמיות ומבוקר פלצבו, שבו השתתפו 18 צעירים בריאים שצרכו מיץ אבטיח מדי יום במשך שבועיים. החוקרים התמקדו בשני רכיבים טבעיים המצויים באבטיח: L-citrulline ו־L-arginine, המעורבים בייצור תחמוצת החנקן, חומר המסייע להרפיית כלי הדם ולהתרחבותם.
על פי הממצאים, צריכת מיץ אבטיח סייעה לשמירה על תפקוד כלי הדם בזמן היפרגליקמיה, כלומר מצב של רמות סוכר גבוהות בדם, והשפיעה גם על מדדים הקשורים לשונות בקצב הלב. עם זאת, החוקרים הדגישו כי מדובר במדגם קטן וכי נדרשים מחקרים גדולים וממושכים יותר לפני שניתן יהיה להסיק מסקנות חד־משמעיות.
פרופ' ג'ק לוסו מבית הספר לתזונה ומדעי המזון באוניברסיטת לואיזיאנה, אמר כי אף שהמחקר כלל 18 משתתפים בלבד ונדרש מחקר נוסף, הממצאים מצטרפים לגוף הידע הקיים שתומך בצריכה קבועה של אבטיח כחלק מתזונה התורמת לבריאות קרדיו־מטבולית. לדבריו, לצד L-citrulline ו־L-arginine, האבטיח עשיר גם בנוגדי חמצון, ויטמין C וליקופן, רכיבים שעשויים להפחית עקה חמצונית ולמלא תפקיד במניעת מחלות לב.
מעבר למחקרים, לאבטיח יש יתרון תזונתי פשוט: הוא דל יחסית בקלוריות ועשיר במים. מנה של שתי כוסות אבטיח מכילה כ־80 קלוריות, מספקת כ־25% מהערך היומי של ויטמין C וכ־8% מהערך היומי של ויטמין B6. נוסף על כך, כ־92% מהאבטיח הם מים, ולכן הוא יכול לסייע בשמירה על נוזלים, במיוחד בימים חמים או לאחר פעילות גופנית.
למרות הממצאים המעודדים, חשוב להדגיש כי אבטיח אינו מהווה תרופה ואינו תחליף לטיפול רפואי. לתזונה מאוזנת או לאורח חיים בריא. עם זאת, עבור מי שאוהב את הפרי, המחקרים החדשים מספקים סיבה טובה נוספת לשלב אותו בתפריט: לא רק כקינוח קיצי מרענן, אלא גם כמקור טבעי לוויטמינים, נוגדי חמצון ורכיבים שעשויים לתמוך בבריאות הלב וכלי הדם.
התרעות פיקוד העורף