"הפכנו למרכז החדשנות הרפואית", אומר ראש עיריית יקנעם סימון אלפסי על הפיכת העיר למוקד פעילות של חברות הייטק. כ־120 חברות הייטק פועלות ביקנעם וכ־40% מהן מתמקדות בתחום המכשור הרפואי ופיתוח תרופות. "חברות בינלאומיות מגיעות ליקנעם והמחזור הכספי של חברות ההייטק ביקנעם כבר הגיע לכ־6 מיליארד דולר בשנה", מציין עוד אלפסי לגבי עיר ההייטק הצפונית. "כשליש מתושבי יקנעם אקדמאים".
אלפסי מדגיש שעידוד ההייטק להגיע ליקנעם השתלב בהשקעה בחינוך. "יש לנו 91% בזכאות לבגרות ו־95% בגיוס לצה"ל", הוא מוסיף. כחלק מההשקעה בחינוך, מוענקות מדי שנה מלגות לימודים במוסדות אקדמיים לסטודנטים מיקנעם. מפעל הפיס יעניק השנה במסגרת זו 76 מלגות לתושבי יקנעם והאזור, בהיקף כולל של כ־760 אלף שקל.
"הסטודנטים מיקנעם והאזור מקבלי המלגות שותפים למיזם שבו משתתפים כ־13 אלף סטודנטים ביוזמת מפעל הפיס והרשויות המקומיות", ציין דובר מפעל הפיס משה בהגאון, שהשתתף בטקס המרגש של הענקת המלגות ביקנעם. "הסטודנטים מקבלים מלגה של 10,000 שקל, כל מלגה, וכל סטודנט תורם כ־130 שעות בקהילה בתחומי רווחה וחינוך".
בהגאון ציין עוד בדברי הברכה לסטודנטים ביקנעם: "אתם שותפים לשינוי חברתי ארצי במסגרת המלגות שאתם מקבלים".
יניב יחיאל (29), סטודנט לרפואה שנה שישית בטכניון בחיפה, משמש כפרמדיק במד"א ביקנעם, במסגרת השעות שהוא מעניק לקהילה. בשירותו הצבאי הוא שירת כפרמדיק ביחידה מובחרת בצה"ל, ובמהלך לימודיו בטכניון גם תמך בחולים במחלקה האונקולוגית בבית החולים רמב"ם בחיפה.
"אני דור שלישי בעיר וגדלתי כאן. המלגה היוותה עבורי תמיכה כלכלית מאוד חשובה. יקנעם זה בית עבורי", ציין יחיאל, נשוי ואב לפעוטה בת תשעה חודשים, וסיפר על היעד שהציב לעצמו: "מבחינתי זו תהיה סגירת מעגל להיות רופא ביקנעם".
בקסייה מנדפרו (22), שעלתה עם משפחתה ב־2005 מאתיופיה, לומדת ראיית חשבון. "המלגה מאוד מסייעת לי ואני פועלת בהתנדבות בעמותת להיטיב", היא מספרת.