שפת רחוב: הישראלי שמסתובב בניו יורק ומשמש כתף תומכת להומלסים

 "רוב הערב היינו מתחת לאדמה, בתחנת הרכבת המרכזית. היו שם מעט מאוד אנשים הפעם. עלינו למעלה. במפגש של השדרה עם הרחוב, על יד פח אשפה, ומול חנות לתיירים שמוכרת אשפה, יושב דני. רזה, מרכיב משקפיים עם מסגרת שבורה. התקרבתי אליו, המוניות צפצפו בפראות, ואיכשהו הצלחתי להכניס ביניהן משפט פתיחה מטופש אבל הכרחי. 'היי, מה נשמע חבר? למה אתה יושב על הברזלים האלה?'״. לסיפור הזה יש המשך.

הוא, כמו עשרות אחרים, נמצא בעמוד הפייסבוק של אסף אייל שבו הוא מתאר את מפגשיו עם מחוסרי הדיור בניו יורק במהלך השנה וחצי האחרונות. לרוב תיתקלו באייל ברובעים הארלם וברונקס. לעתים גם ברכבת התחתית, אבל לא כדי לנסוע, או במדיסון סקוור גארדן, ולא בשביל לצפות במשחק של הניו יורק ניקס. פשוט כי ״יושבים שם המון הומלסים״.

לא מדובר במשרה או במחקר; את ניסיונותיו לסייע לדרי הרחוב של בירת העולם מבצע אייל בן ה־38 בהתנדבות ובעיניים פקוחות. ״יש דברים חזקים יותר וחשובים יותר מלטייל בעיר הזאת ולצלם בניינים גבוהים״, הוא אומר. ״אני לא יודע אם יש עוד ישראלי שרואה את העיר מהזווית הזו, אבל היה לי ברור שעד שאקבל אשרת עבודה, זה מה שאעשה״.

אסף אייל. צילום: אלבום פרטי

רוב הזמן הוא מתנדב במסגרת ארגון שעוזר לחסרי בית. ״אני מסתובב בערבים ברחובות ומחפש אותם, וכשאני מוצא, אני מבלה איתם זמן. מדבר איתם, צוחק, בוכה, מה שעולה״, הוא מספר. ״אם מישהו צריך גרביים או שמיכה, יש לי לתת לו. אם מישהו רוצה שאעזור לו, יש אפשרות להפנות אותו לגורמים שונים בעיר: הוסטלים, בתי תמחוי, תוכניות גמילה מסמים ואלכוהול״.

את 14 השנים האחרונות הקדיש אייל, תושב ראשון לציון לשעבר, לפרויקטים חברתיים במסגרות שונות. בתחילה כרכז פר״ח באוניברסיטת בר אילן, בהמשך כמנהל מועדון נוער בסיכון בשכונת תל כביר בתל אביב ולאחר מכן בעבודה עם בני נוער יוצאי העדה האתיופית בשכונת רמת אליהו שבעירו.

במקביל הקים את עמותת ״פועלים באדום״, שהורכבה מעשרות אוהדי הפועל תל אביב ופעלה למען אוכלוסיות מוחלשות, בין היתר בחלוקת מוצרים לתושבי שדרות, ארגון ארוחת ערב מושקעת לניצולי שואה, גיוס שחקני קבוצות הכדורגל והכדורסל של המועדון לערב שהכנסותיו הופנו למשפחות נזקקות ועוד שלל פעילויות וולונטריות. ״לממש מטרות גדולות בשכונות כמו תל כביר ורמת אליהו היה עבורי סיפוק גדול״, הוא אומר, ״במשך כל הזמן שילבתי את הפעילות של 'פועלים באדום' עם בני הנוער בסיכון שעבדתי איתם, וזו הייתה הגשמת השליחות מבחינתי״.